24. септембар је био важан дан за НАСА – тада је капсула слетела на Земљу ОСИРИС-РЕк са крхотинама са астероида Бенну, који лута свемиром од раних дана нашег Сунчевог система. То значи да нам ови узорци могу рећи како је изгледало наше космичко окружење много пре него што смо стигли овде.
Капсула, која је лансирана 2016. године, била је унутар свемирске летелице која је прешла 4 милијарде миља да би стигла до Беннуа. Приближавајући се астероиду, сонда је успела да прикупи нешто материјала са површине уз помоћ механичке руке. Научници су очекивали да ће добити најмање 60 г Бенну материјала, али тим ОСИРИС-РЕк известио да је сонда успела да прикупи више. Много више.
Према посту на блогу НАСА, стручњаци који су обрађивали узорке кажу да су већ уклонили и сакупили 70,3 г материјала - и то упркос чињеници да капсула још није ни отворена. Ових 70,3 г долази само из спољашњег (и делимично унутрашњег) дела инструмента. „Обрађени узорак укључује камење и прашину пронађене на спољашњој страни главе узорковача, као и део масовног узорка изнутра, коме се приступало кроз поклопац“, наводи се у извештају.
Иако ОСИРИС-РЕк није прва мисија враћања узорака са астероида коју је човечанство предузело - та титула припада ЈАКСА-иној Хајабуси - она је најтежа. Капсула је доставила највећи узорак астероида икада на Земљу, а НАСА жели да га подели. Агенција ће дати 25% остатака за више од 200 научника у 25 различитих институција, 4% Канадској свемирској агенцији и 0,5% ЈАКСА-и. Преосталих приближно 70% биће ускладиштено у свемирском центру Џонсон ради проучавања. На пример, како се узорци лунарног камена са Аполона настављају проучавати деценијама након што су их астронаути донели на Земљу, и правити открића.
Део разлога зашто капсула садржи толико Бенну примерака је и сам процес сакупљања. Када је ОСИРИС-РЕк узоркивач заронио у стену да прикупи материјал, научници су били изненађени када су то видели то бенн није био веома тврд, лепљив предмет. Када је уређај дошао у додир са стеном, облак прашине се подигао у ваздух, који га је скоро прогутао.
Због тога научници још увек не знају колико узорака садржи ОСИРИС-РЕк капсула. Знаћемо тек када се контејнер коначно отвори. „После бројних покушаја уклањања, тим је открио да 2 од 35 носача на ТАГСАМ глави не могу да се уклоне са тренутним алатима одобреним за употребу на ОСИРИС-РЕк-у“, извештава НАСА. "Тим је радио на развоју и имплементацији нових приступа вађењу материјала из унутрашњости апарата, док је узорак наставио да држи безбедним и нетакнутим."
Генерално, ОСИРИС-РЕк научници имају многа правила о томе како да рукују узорком. Сви радови се обављају у посебној кутији за рукавице, која има сталан проток азота. Док се развија процедура за приступ последњој серији материјала, тим је уклонио ТАГСАМ главу из активног протока азота у кутији и чува је у контејнеру запечаћеном О-прстеном и окруженом херметичком тефлонском кесом.
Прочитајте такође: