Црвена планета наставља да нас изненађује. Научници су открили џиновски вулкан и вероватно слој глацијалног леда затрпан испод њега.
Ово откриће је направљено у источном делу вулканске провинције Тарсис на Марсу, недалеко од екватора планете. Због своје еродиране, тешко уочљиве природе, локација није виђена откако је Маринер 9 снимио локацију 1971. године.
Откриће је објављено на 55. конференцији о лунарној и планетарној науци, која се тренутно одржава у Вудландсу у Тексасу, наводи се у саопштењу института СЕТИ. Студија је спроведена коришћењем података мисија НАСА Маринер 9, Викинг Орбитер 1 и 2, Марс Глобал Сурвеиор, Марс Одиссеи и Марс Рецоннаиссанце Орбитер, као и мисије Европске свемирске агенције Марс Екпресс.
Џиновски вулкан се деценијама крије на видику у једном од најпознатијих региона Марса, на граници између снажно напученог Лабиринта Ноктис (Лавиринт ноћи) и огромног система кањона Валлес Маринелис (Долине помораца). Подручје где се налази новодокументовани вулкан дом је још три позната џиновска вулкана: Аскреи Монс, Павонис Монс и Арсиа Монс.
Иако је новооткривени вулкан више еродиран и мање висок од ових других вулканских колега, парира им се у пречнику: око 450 километара и висине од око 9 метра.
„Његово откриће указује на узбудљиво ново место за тражење живота и потенцијални правац за будућа истраживања робота и људи“, наводи се у саопштењу Института СЕТИ. Главни аутор студије је Паскал Ли, планетарни научник са СЕТИ института и Марс института са седиштем у НАСА Амес истраживачком центру.
„Проучавали смо геологију подручја где смо прошле године пронашли остатке глечера када смо схватили да смо унутар огромног и дубоко еродираног вулкана“, објашњава Ли.
Огромна величина вулкана и сложена историја његових модификација указују на то да је активан веома дуго. Поред тога, у његовом југоисточном делу лежи танак, новији вулкански седимент, испод којег је вероватно још увек присутан глацијални лед.
„Овај регион Марса познат је по великом броју хидратисаних минерала који обухватају дуг период марсовске историје“, објашњава Сурабх Схубхам, дипломирани студент на Одсеку за геологију на Универзитету Мериленд и коаутор студије.
„Одавно се сумњало на вулканско порекло ових минерала. Дакле, можда и није толико изненађујуће пронаћи вулкан овде, додаје Шубам. У извесном смислу, овај велики вулкан је дуго очекивани "пушећи пиштољ". Ово ново откриће, међутим, такође истиче неколико мистерија.
Прво, иако је јасно да је активан већ дуже време и да је почео да се формира рано у историји Марса, није познато колико рано. Исто тако, иако је еруптирао чак иу геолошком смислу „модерности“, није познато да ли је још вулкански активан и да ли може поново да еруптира.
Овде додајте још једну непознату. Да је била активна дуго времена, да ли би комбинација упорне топлоте и воде из леда могла да омогући овој локацији да подржи живот?
„То је заиста комбинација ствари које Ноцтис Волцано чине тако узбудљивим“, каже Ли. „То је древни и дуговечни вулкан, толико дубоко еродиран да се њиме може ходати, возити или летети кроз њега да би се истражили, узорковали и датовали различити делови његове унутрашњости како би се проучавала еволуција Марса током времена.
Ли закључује да га дуга историја интеракције топлоте са водом и ледом „чини идеалним местом за астробиологију и потрагу за знацима живота“.
Могуће присуство глацијалног леда на малим дубинама у близини екватора значи да би људи потенцијално могли да истраже мање хладан део планете, а да и даље могу да копају воду за хидратацију и производњу ракетног горива. Такво марсовско гориво се може добити цепањем воде на водоник и кисеоник.
Прочитајте такође: