После НАСА-ине историјске мисије преусмеравања астероида ДАРТ истраживање које су водили научници Лабораторије за млазни погон показало је да се облик астероида Диморфос променио, а орбита му се смањила.
Када се НАСА-ин ДАРТ 26. септембра 2022. срушио у астероид од 170 метара, оставио је значајан траг, на више начина. Демонстрација је показала да би такав догађај могао да одбије опасан астероид ако се икада нађе на путу судара са Земљом.
Гол ДАРТ, астероид Диморфос, кружи око већег астероида Дидимос. Пре судара, Диморфос је имао отприлике симетричан облик „спљоштене сфероиде“, сличан спљоштеној лопти чија ширина прелази његову висину. Имајући добро дефинисану кружну орбиту на удаљености од око 1189 м од Дидимоса, Диморфос је направио једну револуцију око Дидима за 11 сати и 55 минута.
„Када је ДАРТ ударио, све је постало веома интересантно“, рекао је В НАСА. – Диморфосова орбита више није кружна: његов орбитални период – време потребно да се заврши једна орбита – сада је краћи за 33 минута и 15 секунди. И облик астероида се променио: од релативно симетричног објекта, он се претворио у „троаксијални елипсоид“ и постао више попут дугуљасте лубенице.
Научници су користили три извора података у компјутерским моделима како би утврдили шта се догодило са астероидом након судара. Први извор је био на броду ДАРТ: Свемирска летелица је снимила слике док се приближавала астероиду и послала их назад на Земљу. Ове слике су омогућиле да се блиско измери растојање између Дидимоса и Диморфоса и одреди величине оба астероида непосредно пре судара.
Други извор података био је радар соларног система Голдстоне који се налази у близини Барстоуа у Калифорнији, који је одбијао радио таласе од оба астероида да би прецизно измерио Диморфосов положај и брзину у односу на Дидимос након удара. Радарска опажања су брзо помогла НАСА-и да закључи да је удар уређаја ДАРТ на астероиду премашио очекивања.
Трећи и најважнији извор су земаљски телескопи, који су мерили „криву светлости” оба астероида, односно како се сунчева светлост рефлектована од површине астероида мењала током времена. Упоређујући светлосне криве пре и после судара, истраживачи су научили како ДАРТ променио кретање Диморфоса. Да, тим је открио да је Диморфосова орбита сада мало издужена или ексцентрична. Штавише, модели научника су толико тачни да показују како се Диморфос љуља напред-назад док се креће дуж Дидимосове орбите.
Модели тима су такође израчунали како је варирао орбитални период Диморфоса. Непосредно након судара, просечно растојање између два астероида се смањило, а Диморфосов орбитални период је скраћен за 32 минута и 42 секунде на 11 сати, 22 минута и 37 секунди. Током наредних недеља, орбитални период астероида је наставио да се скраћује како су фрагменти астероида наставили да падају у свемир, да би се на крају зауставили на 11 сати, 22 минута и 3 секунде у орбити. То јест, постало је 33 минута и 15 секунди мање него пре судара. Сада је просечна орбитална удаљеност између астероида око 1152 м, односно постала је за око 37 м мања него пре судара.
Резултати показују да је Диморфос лабав објекат сличан астероиду Бенну, који је раније био рекао је други тим научници ЕСА-ина мисија Хера, која је заказана за лансирање у октобру 2024. године, отпутоваће на пар астероида како би спровела детаљну студију промена.
Прочитајте такође: