Научници су открили да је астероид мета мисије НАСА ДАРТ је можда променио облик након епског судара са свемирским бродом. Нова студија је показала да астероид, који је мања компонента бинарног астероидног система, има лабаву "крхку" структуру.
ДАРТ срушио се на сателит Диморфос, који кружи око веће свемирске стене Дидимос, 26. септембра 2022. године. Сврха ове мисије била је да се испита да ли кинетички удар може да промени путању астероида око већег објекта и да се види да ли се ова метода може користити за промену путање астероида ако је на курсу судара са Земљом.
Пола године након судара НАСА потврдио је да је мисија била успешна и да је време потребно Диморфосу да заврши орбиту смањено за 33 минута, али сада нова истраживања показују да је судар можда имао и значајан утицај на облик астероида. Научници су користили најсавременије компјутерско моделирање како би по први пут утврдили да је Диморфос лабав астероид који изгледа као гомила крхотина. То такође значи да се могао формирати од материјала који је избачен из Дидима.
Симулације које се највише поклапају са запажањима судара показују да Диморфос има слабу структуру и нема великих громада на површини. ДАРТ мисија је открила неколико ствари које су изненадиле тим. „Диморфос се по саставу веома разликује од астероида Рјугу и Бену, али је њихова реакција на судар, наизглед веома слична, била неочекивана“, кажу научници. – За њих се формирање кратера дешава у режиму мале гравитације и мале густине, када кратер расте вишеструко већи од пројектила.
Према прорачунима тима, уместо једноставног стварања ударног кратера, судара ДАРТ, изгледа да је потпуно променио облик Диморфоса. Ово се могло догодити кроз процес који се зове глобално изобличење. А изгледа да је промена облика проузроковала да спољна површина сателита постане прекривена материјалом из његове унутрашњости.
Симулације тима су показале да је између 0,5% и 1% масе Диморфоса избачено сударом, а 8% његове масе је прерасподијељено, што је резултирало значајним преобликовањем и рестаурацијом површине астероида. Ови налази сугеришу да структурни интегритет и реакција на удар малих астероида вероватно зависе од њиховог унутрашњег састава и дистрибуције материјала.
Резултати студије могу помоћи научницима да боље разумеју систем астероида Диморфос и Дидимос, као и да проучавају динамику других бинарних астероида у Сунчевом систему. Истраживачи сада планирају да упореде резултате симулације са подацима које је прикупила будућа мисија ЕСА Хера, да потврдите и прецизирате своје моделе. „Резултати мисије Хера ће помоћи да се потврде наши модели и да се кинетички ударник претвори у поуздан механизам за скретање астероида“, додају научници. „Такође планирамо да проширимо нашу анализу на шири спектар типова и/или облика астероида, као што је Динкинесх, који је недавно фотографисала мисија Луси.
Ове студије би требало да побољшају поузданост предвиђања планетарне одбране и допринесу потпунијем разумевању механике и састава астероида.
Прочитајте такође: