Нова запажања свемирских летелица НАСА Нови хоризонти наговештавају да би се Кајперов појас, огроман регион Сунчевог система изван Нептунове орбите, могао простирати много даље него што су научници мислили.
Летећи кроз спољне ивице Кајперовог појаса, који је скоро 60 пута удаљенији од Сунца од Земље, специјални инструмент компаније Нев Хоризонс је открио ниво прашине већи од очекиваног. Налази су у супротности са научним моделима који предвиђају да би број објеката Кајперовог појаса и густина прашине требало да почну да се смањују на удаљености од милијарду км, и додају растућем броју доказа да спољна ивица главног Кајперовог појаса може да се протеже на милијарде километара даље него што се раније мислило.према садашњим проценама. Друга теорија је да би могао постојати други појас осим оног који већ знамо.
"Нови хоризонти прави прва директна мерења међупланетарне прашине далеко иза Нептуна и Плутона, тако да би свако посматрање могло да доведе до открића, кажу научници. "Идеја да смо можда открили продужени Кајперов појас - са потпуно новом популацијом објеката који се сударају и производе више прашине - нуди још један траг за мистерије најудаљенијих региона Сунчевог система."
Инструмент Нев Хоризонс је открио микроскопске честице прашине настале сударима између астероида, комета и објеката Куиперовог појаса током 18-годишњег путовања Нев Хоризонса од 5 милијарди миља кроз наш соларни систем. Од лансирања 2006. године, мисија је укључивала историјске обиласке Плутона 2015. и прелетање транс-нептунског објекта Аррокот у 2019. То је први НАСА-ин инструмент за науку о планетарној мисији који су дизајнирали, изградили и "управљали" студенти, а он броји и мери величину честица прашине, пружајући информације о стопи судара таквих тела у спољашњем соларном систему.
Најновији невероватни резултати прикупљени су током три године Нев Хоризонс-а који су летели између 45 и 55 астрономских јединица (АЈ) од Сунца. Један а.о. једнака је удаљености између Земље и Сунца (скоро 150 милиона км). Подаци долазе након што су научници Нев Хоризонса, користећи опсерваторије попут јапанског Субару телескопа, такође открили бројне објекте далеко изван традиционалне спољне ивице Кајперовог појаса. Сматрало се да је ова спољна ивица (где густина објеката почиње да опада) удаљена око 50 АЈ, али нови подаци сугеришу да се појас може протезати и до 80 АЈ. и тако даље.
Посматрања се настављају, а научници траже друге могуће разлоге за висока очитавања прашине. Један, можда мање вероватан, је притисак зрачења и други фактори који потискују прашину створену у унутрашњем Кајперовом појасу преко 50 АЈ. „Нови научни резултати компаније Нев Хоризонс могли би бити први пут да је свемирска летелица открила нову популацију тела у нашем Сунчевом систему“, рекао је главни истраживач Нев Хоризонса Алан Стерн.
Током друге продужене мисије, очекује се да ће Нев Хоризонс имати довољно горива и снаге за рад до 2040-их на удаљености већој од 100 АЈ. из сунце. Према научницима, на таквој удаљености уређај потенцијално може чак и да сними прелазак летелице у регион где међузвездане честице доминирају прашином.
Прочитајте такође: