Астрономи НАСА-е завирили су у прошлост, на почетак универзума, само 650 милиона година након Великог праска, и видели како је седам галаксија које су у интеракцији формирале протокластер.
Тренутно је ово протокластер најудаљеније јато галаксија чије су постојање потврдили научници. Симулације показују да ће систем прерасти у једно од највећих и најстаријих познатих кластера галаксија у свемиру, више од 100 пута масивније од наше галаксије Млечни пут.
Чланак који описује резултате студије објављен је у Тхе Астропхисицал Јоурнал Леттерс. Главни аутор је Такахиро Морисхита, научни сарадник у ИПАЦ Астрономском центру при Калифорнијском институту за технологију.
Седам галаксија је први пут откривено помоћу НАСА-иног свемирског телескопа Хуббле. Међутим, иако су све галаксије посматране дуж исте линије вида, Хабл није био довољно осетљив да одреди колико су тачно галаксије удаљене једна од друге.
Користећи НАСА-ин свемирски телескоп Џејмс Веб (ЈВСТ), тим је био у могућности да прецизно измери растојање од Земље до сваке од седам галаксија мерењем својства званог црвени помак. Црвени помак је мера колико су галаксије удаљене од Земље – што је галаксија удаљенија, то је већи њен црвени помак.
Због ширења нашег универзума, светлост из галаксија се помера на дуже, „црвеније“ таласне дужине са растојањем, баш као што се звучни таласи сирене хитне помоћи која пролази поред вас померају на дуже, ниже фреквенције док се возило хитне помоћи удаљава од вас.
Да би проучавали црвени помак галаксије, астрономи снимају њене спектре - дугу таласних дужина које емитује галаксија - и траже познате потписе молекула као што су водоник и хелијум. Ове таласне дужине ће се померати, или црвенити, са повећањем удаљености.
Изненађујуће, свака галаксија има исти црвени помак од 7,88, што значи 13 милијарди светлосних година од Земље (за референцу, једна светлосна година, удаљеност коју светлост пређе у једној години, је 9,4 трилиона км), што указује да су све скупа. Систем, који се налази у сазвежђу Скулптор, тренутно је најудаљенији спектроскопски потврђен протокластер до сада.
Пошто светлост ових галаксија путује до телескопа милијардама година, астрономи их виде онаквима какви су постојали пре много времена, само стотинама милиона година након рођења нашег универзума. С обзиром на њихову величину у то време, можда су међу најранијим галаксијама које су се икада формирале. Иако не можемо да видимо јато какво данас постоји, нумеричке симулације сугеришу да би то сада могло бити једно од највећих кластера у универзуму.
Научници кажу да су кластери ове природе веома ретки и тешко их је открити. „Мало је вероватно да ћемо наћи још један овакав посебан систем са ЈВСТ-ом“, каже Морисхита. „С обзиром на то да ЈВСТ види релативно мале делове неба, потребан нам је телескоп који може да види ширу слику.
У наредној деценији, слична открића ће омогућити Римски свемирски телескоп Ненси Грејс, будућа НАСА опсерваторија за коју се очекује да ће бити лансирана почетком 2027. Његова способност да истражује велика подручја биће више од 100 пута већа од оне код ЈВСТ-а и олакшаће идентификацију кластера галаксија у раном универзуму попут оног пронађеног у овој студији.
Прочитајте такође: