Тренутно, ЕСА/НАСА Солар Орбитер прави серију петљи око Сунчевог система како би се приближио свом коначном одредишту, Сунцу. Док научна лабораторија путује, има прилику да истражује друге занимљиве објекте, укључујући комету са којом је недавно имала блиски сусрет.
Комете су комади леда који се загревају док се приближавају Сунцу и емитују гасове који формирају карактеристичне репове. Они обично имају веома елиптичне (тј. веома овалне) орбите и могу доћи из најдубљих делова Сунчевог система, мењајући се веома мало током времена. У светлу овога, могућност проучавања комете тако близу није ништа друго до узбудљиво, јер даје научницима увид у то како је Сунчев систем могао да изгледа давно.
Солар Орбитер је прошао кроз реп једне такве комете, назване Цомет Ц/2021 А1 Леонард, неколико дана око 17. децембра 2021. године. Сада је Европска свемирска агенција (ЕСА) поделила више информација о комети и шта се истраживачи надају да ће научити из ње.
Тим Солар Орбитера био је у стању да предвиди када ће орбитер проћи кроз реп комете испитивањем података о соларном ветру, који су токови енергетских честица које емитује Сунце. Уношењем података о соларном ветру у програм за симулацију свемирске летелице и орбите комете, могли су да виде када ће Солар Орбитер прећи реп комете.
Тим је користио скуп инструмената на соларном орбитеру названом Солар Винд Анализер (СВА) да би утврдио које су хемикалије присутне у репу комете, тражећи кисеоник и јоне угљеника, молекуларни азот и молекуле угљен-моноксида, угљен-диоксида и евентуално воде . Стручњаци су такође могли да виде како соларни ветар утиче на магнетно поље око комете.
Ово је други пут да се Солар Орбитер приближио комети, јер је такође прошао кроз реп комете АТЛАС 2020. Овог пута, више инструмената Солар Орбитер је било на мрежи и спремно за посматрање и прикупљање додатних података како би помогли астрономима да побољшају своје разумевање комета.
Следеће, НАСА-ин соларни орбитер ће се приближити Сунцу, чинећи свој најближи пролаз у марту 2022. на удаљености од око 48 милиона км.
Прочитајте такође: