У књигама научне фантастике о контактима са ванземаљским цивилизацијама јавља се проблем: која врста погона би могла да омогући да се превазиђу огромне удаљености између звезда? Ово се не може урадити са конвенционалним ракетама попут оних које се користе за летове на Месец или Марс. Много више или мање спекулативних идеја је изнето у вези са овим, а једна од њих је "Бассард Манифолд" или "Дирецт Аир Јет Енгине". Укључује хватање протона у међузвезданом простору и њихову даљу употребу у реактору нуклеарне фузије.
Питер Шатшнајдер, физичар и аутор научне фантастике, заједно са колегом Албертом Џексоном из САД, детаљније је анализирао овај концепт. Резултат је, нажалост, разочаравајући за љубитеље међузвезданих путовања: не може да функционише као што је Роберт Басард, проналазач овог погонског система, замислио 1960. године. Резултати анализе објављени су у научном часопису Ацта Астронаутица.
Апарат за сакупљање водоника
„Ова идеја свакако заслужује да се проучи“, каже професор Петер Шатшнајдер. „У међузвезданом простору постоји јако разблажен гас, углавном водоник – око један атом по кубном центиметру. Ако сакупите водоник испред свемирске летелице, као у магнетном левку, користећи огромна магнетна поља, може се користити за покретање фузионог реактора и убрзање свемирске летелице." Роберт Бассард је 1960. објавио научни чланак о томе. Девет година касније, такво магнетно поље је први пут теоријски описано. „Од тада ова идеја не само да узбуђује љубитеље научне фантастике, већ и изазива велико интересовање у техничкој и научној заједници астронаутике“, каже Петер Шатшнајдер.
Питер Шатшнајдер и Алберт Џексон су сада, пола века касније, поближе погледали једначину. Софтвер развијен у ТУ Виен као део истраживачког пројекта о прорачуну електромагнетних поља у електронској микроскопији неочекивано се показао изузетно корисним: физичари су могли да га користе да покажу да основни принцип хватања магнетних честица заиста функционише. Честице се могу сакупити у предложеном магнетном пољу и усмерити у фузиони реактор. Тако је могуће постићи значајно убрзање - до релативистичких брзина.
Огромне величине
Међутим, када се израчунава величина магнетног левка, наде у посету нашим галактичким суседима брзо бледе. Да би се постигао потисак од 10 милиона њутна, што је еквивалентно двоструком потиску спејс шатла, јаз мора имати пречник од скоро 4 км. Технички напредна цивилизација могла би да изгради нешто слично, али прави проблем је потребна дужина магнетних поља: левак мора бити дугачак око 150 милиона км - растојање између Сунца и Земље.
Тако, после пола века наде у међузвездана путовања у далеку будућност, постаје јасно да ће млазни мотор, упркос занимљивој идеји, остати само део научне фантастике. Ако желимо једног дана да посетимо наше свемирске комшије, мораћемо да смислимо нешто друго.
Прочитајте такође: