Свемирска летелица НАСА Псицхе ће лансирати у августу 2022. и очекује се да ће стићи у појас астероида 2026. и орбити око света који једва можемо да разазнамо са Земље и који никада нисмо посетили.
Циљ НАСА-ине мисије Психа је астероид богат металима, такође назван Психа, у главном појасу између Марса и Јупитера. У земаљским и свемирским телескопима, астероид изгледа као мутна тачка. Из радарских података, научници знају да је у облику кромпира и да се ротира на боку.
Анализом светлости која се рефлектује од астероида, научници сугеришу да је Психа изузетно богата металима. Једно од могућих објашњења је да се формирало у раним фазама постојања нашег Сунчевог система, или као језгропланетесималан - комадић планете, или као исконски материјал који се никада није растопио. Сврха ове мисије је да открије, а у том процесу, научници се надају да ће помоћи у одговору на основна питања о формирању нашег Сунчевог система.
Огроман изазов, кажу научници, био је одабир научних инструмената за мисију: Како се побринути да добијете податке који су вам потребни ако нисте сигурни шта ћете тачно мерити? На пример, да би тачно утврдили од чега је направљен астероид и да ли је део језгра планете, научницима су потребни инструменти који могу да објасне низ могућности: никл, гвожђе, различите врсте стена или стене и метали помешани заједно.
Изабрали су скуп носивости који укључује магнетометар за мерење било ког магнетног поља, инструменте за фотографисање и мапирање површине, као и спектрометре за одређивање састава површине мерењем гама зрака и неутрона. Али пре него што научници могу да покрену ове инструменте, мораће да стигну до астероида и уђу у орбиту. Након лансирања из свемирског центра Кенеди у августу 2022., Психа ће пролетети поред Марса за девет месеци, користећи гравитационо привлачење планете да се упути ка астероиду. Укупна траса биће око 2,4 милијарде км.
Такође занимљиво:
- НАСА-ин свемирски телескоп Џејмс Веб: џиновски скок на "друге Земље"
- НАСА-ин ровер Персеверанце открио је органске хемикалије на Марсу
Свемирска летелица ће започети свој коначни прилаз астероиду крајем 2025. године. Како се сонда приближава циљу, тим мисије ће укључити своје камере и слика астероида Психа ће се трансформисати из замагљене мрље коју сада познајемо у слику високе резолуције која ће по први пут открити површинске карактеристике овог чудног света. . Слике ће такође помоћи инжењерима да се оријентишу на терен док се припремају за лансирање у орбиту у јануару 2026. Почетна орбита летелице је пројектована за већу, безбедну висину - 700 км изнад површине астероида.
Током ове прве орбите, тим за дизајнирање мисије Психе и навигатори ће се фокусирати на мерење гравитационог поља астероида, силе која ће држати летелицу у орбити. Разумевањем гравитационог поља, тим ће моћи безбедно да усмерава свемирски брод све ближе и ближе површини док се научна мисија заврши за нешто мање од две године.
Психа изгледа квргаво, ширег пречника (око 280 км на најширој тачки) од врха до дна, са неуједначеном дистрибуцијом масе. Неки делови могу бити мање густи, попут сунђера, а неки могу бити гушће збијени и гломазнији. Делови Психе са већом масом ће имати већу гравитацију, вршећи снажно повлачење на летелицу. Да би решио мистерију гравитационог поља, тим мисије ће користити телекомуникациони систем свемирске летелице. Мерењем најсуптилнијих промена у радио таласима Кс-опсега рефлектованих од свемирске летелице и великих антена Мреже дубоког свемира око Земље, инжењери ће моћи прецизно да одреде масу астероида, његово гравитационо поље, ротацију, оријентацију и осцилације.
Тим је размишљао о сценаријима и развио хиљаде могућих сценарија који симулирају промене у густини и маси астероида, као и оријентацији његове осе окретања, да би поставили основу за орбитални план. Они могу да тестирају своје моделе у компјутерским симулацијама, али нема начина да сазнају, вероватно, све док свемирска летелица не буде на месту.
Током наредних 20 месеци, летелица ће користити свој електрични погонски систем да се спушта у све ниже орбите. Мерења гравитационог поља постаће тачнија како се летелица приближава, а слике површине ће имати већу резолуцију. На крају, летелица ће успоставити коначну орбиту на висини од око 85 км изнад површине.
Све ово се ради како би се решиле мистерије овог јединственог астероида: одакле је Психа дошла, од чега се састоји и шта нам може рећи о формирању нашег Сунчевог система?
Прочитајте такође: