Остао је само месец дана до дуго очекиваног лансирања НАСА-ине опсерваторије следеће генерације, свемирског телескопа Џејмс Веб. Вебб, чија је вредност 9,8 милијарди долара, превазишао је године техничких кашњења, проблеме са финансирањем и пандемију како би стигао до датума лансирања у Француској Гвајани, који је заказан за 18. децембар. Веб ће имати амбициозан научни програм, од проучавања малих светова у нашем соларном систему до истраживања спољашњих граница универзума. Вебови главни научни приоритети укључују проучавање планета, Сунчевог система, галаксија, црних рупа, звездане физике и звездане популације.
Веб, који ће наследити НАСА-ин легендарни свемирски телескоп Хабл, отпутоваће на удаљену дестинацију око 1,6 милиона км од Земље, познату као Лагранжова тачка - гравитационо стабилно место између два небеска тела.
Када опсерваторија буде покренута, биће потребно месец дана да се тамо стигне. Опсерваторија ће затим проћи шестомесечни период пуштања у рад који укључује низ кључних корака, од постављања преклопног огледала до осигуравања да сви инструменти раде исправно.
На 6,5 м, огледало је у почетку било превелико да стане у ракету, па су га стручњаци дизајнирали да се распореди у свемиру. Огледала ће у почетку радити као 18 појединачних огледала, а алгоритмима ће бити потребно неколико месеци да их исправно поравнају.
Прве слике телескопа ће бити значајне, јер научници мисије кажу да ће имати резолуцију 100 пута бољу од Хаблове и детектовати много више у инфрацрвеном (или термалном) опсегу таласних дужина него што то може старији телескоп.
Иако први циљеви тек треба да буду одређени, Веб ће ускоро вратити време у посматрању универзума, што ће нам омогућити да погледамо космос какав је био само 100 милиона година након Великог праска. Хуббле је омогућио научницима да се осврну 400 милиона година уназад након Великог праска, тако да ће Веб попунити празнину, кажу научници.
У време Хабловог лансирања у априлу 1990. нико није знао за постојање тамне енергије, фундаменталног фактора који утиче на космичку експанзију. Егзопланете такође још нису потврђене, а данас знамо за постојање хиљада таквих планета. Хабл је чак пронашао неколико изненађења ближе кући, на пример када је помогао сонди Њу Хоризонс Плутон да се креће око неких нових открића. „Пре неколико година, Хабл је открио два нова месеца Плутона који би могли помоћи НАСА-иној сонди Нев Хоризонс [оријентисати се] у физици овог света. Мислимо да Веб неће бити другачији у том смислу“, рекао је Клаус Понтопидан, научник пројекта Џејмс Веб на Научном институту за свемирски телескоп у Балтимору.
Иако ће цео тим бити веома нервозан на дан лансирања, Грег Робинсон, директор НАСА-иног програма Веб, рекао је да је уверен да ће се тим извући и учинити што је могуће боље.
„Радимо што више тестирања што је више могуће“, рекао је он. „Заиста смо дали све од себе и мислим да ћемо успети.
Прочитајте такође: