Могу ли цеви од лаве, пећине или подземне настамбе бити сигурно уточиште за будуће астронауте на Марсу? Научници из НАСА-иног тима ровера Цуриосити помажу у истраживању сличних питања помоћу детектора радијације или РАД-а.
За разлику од Земље, Марс нема магнетно поље које га штити од честица високе енергије које лете кроз свемир. Ово зрачење може нанети озбиљну штету људском здрављу и озбиљно поткопати системе за одржавање живота од којих ће зависити марсовски астронаути.
На основу података из РАД Цуриосити-ја, истраживачи откривају да коришћење природних материјала као што су стене и седименти на Марсу може пружити одређену заштиту од овог свеприсутног космичког зрачења. У раду објављеном овог лета у ЈГР Планетс, они су детаљно описали како је Цуриосити остао паркиран у близини литице на месту званом Мурраи Буттес од 9. до 21. септембра 2016.
Док је био тамо, РАД је забележио смањење укупног зрачења од 4%. Што је још важније, уређај је открио смањење емисије неутралних честица за 7,5%, укључујући неутроне, који могу да продру у стене и који су посебно штетни по људско здравље. Ови бројеви су статистички довољно високи да покажу да је то због локације Кјуриоситија у подножју литице, а не уобичајених промена позадинског зрачења. Истраживачи сада траже друга места где РАД може да понови таква мерења.
НАСА-ина свемирска временска испостава на Марсу
Велики део радијације коју мери РАД долази од галактичких космичких зрака - честица које су избачене експлодирајућим звездама и распршене по универзуму. Ово ствара тепих "радијационе позадине", који може представљати опасност по људско здравље. Спорадично интензивно зрачење долази са Сунца у облику соларних олуја, које избацују моћне лукове јонизованог гаса у међупланетарни простор.
„Ове структуре се савијају у свемиру, понекад формирајући сложене магнетне цеви у облику кроасана веће од Земље, производећи ударне таласе који могу ефикасно побуђивати честице“, рекао је Јиннан Гуо, који је водио студију, објављену у септембру у Тхе Астрономи анд Астропхисицс Ревиев у којој су анализиране девет година података РАД-а.
„Космички зраци, сунчево зрачење, соларне олује су све компоненте свемирског времена, а РАД је заправо испостава свемирског времена на површини Марса“, рекао је Дон Хасслер из Југозападног истраживачког института, главни истраживач РАД инструмента.
Сунчеве олује се јављају са различитом учесталошћу на основу 11-годишњих циклуса, при чему неки циклуси имају чешће и снажније олује од других. Иронично, периоди максималне соларне активности могу се показати као најсигурније време за будуће астронауте на Марсу: повећана соларна активност штити Црвену планету од космичких зрака за 30-50% у поређењу са периодима када је соларна активност нижа.
"То је компромис", рекао је Гуо. „Ови периоди високог интензитета смањују један извор зрачења: свеприсутно високоенергетско позадинско зрачење космичких зрака око Марса. Али у исто време, астронаути ће морати да се боре са повременим, интензивнијим зрачењем соларних олуја."
РАД посматрања су кључна за развој способности предвиђања и мерења свемирског времена, утицаја Сунца на Земљу и друга тела Сунчевог система. Како НАСА планира могуће летове људи на Марс, РАД служи као испостава и део Опсерваторије хелиофизичког система – флотиле од 27 мисија које проучавају Сунце и његове ефекте на свемир – чије истраживање подржава наше разумевање и истраживање свемира.
До данас, РАД је измерио ефекте више од десетине соларних олуја (пет током прелета Марса 2012. године), иако су протеклих девет година обележили посебно слаби периоди соларне активности.
Научници тек сада почињу да виде повећану активност како Сунце излази из хибернације и постаје активније. У ствари, РАД је пронашао доказе о првој бакљи Кс-класе новог соларног циклуса 28. октобра 2021. Бакље Кс-класе су најинтензивнија категорија соларних бакљи, од којих највећа може да прекине струју и комуникације на Земљи. Потребно је више запажања да би се проценило колико је заиста моћна соларна олуја опасна за људе на површини Марса.
РАД-ови налази ће се унети у много већу количину података који ће бити прикупљени за будуће мисије са посадом. НАСА је чак опремила Кјуриоситијев пандан, ровер Персеверанце, са узорцима материјала за свемирска одела како би проценила колико добро издржавају зрачење током времена.
Прочитајте такође: