Само два дана након што је напустила Лабораторију за примењену физику Џона Хопкинса у Лорелу, Мериленд, у специјализованом контејнеру пажљиво причвршћеном за полуприколицу, НАСА-ина летелица за двоструко преусмеравање астероида (ДАРТ) стигла је у Калифорнију, своју последњу станицу овде. .
Камион, свемирска летелица и мала колона АПЛ инжењера и техничара ушли су у свемирску базу Ванденберг у близини Ломпока у Калифорнији, у суботу, 2. октобра у подне по локалном времену. „Иако је путовање трајало само неколико дана, било је то дуго путовање“, рекла је Елена Адамс, ДАРТ системски инжењер у АПЛ-у. „Сви смо узбуђени и срећни што видимо да је камион безбедно стигао у Ванденберг и да ДАРТ почиње своје последње припреме за лансирање.
Свемирска летелица ће проћи низ завршних тестова и инспекција, као и допуну горива, током наредних неколико недеља, док се тим припрема за планирано лансирање ДАРТ-а на ракети СпацеКс Фалцон 9 крајем новембра.
Средином септембра, летелица је успешно прошла претпродајну инспекцију како би се осигурало да је сваки део комплетан и спреман за отпрему. Тим ДАРТ-а је такође успешно завршио проверу спремности за лет како би почео да ради на летелици када ДАРТ буде лансиран у свемир. „Протеклих годину и по дана тестирали смо ДАРТ на земљи, тренирајући за најишчекиванији део: лет за Диморфос“, рекао је Адамс.
ДАРТ ће бити прва светска мисија за тестирање планетарних одбрамбених техника, демонстрирајући један метод смањења скретања астероида, тзв. кинетички утицај. ДАРТ ће се сударити са малим астероидним месецом Диморфос, који кружи око већег месеца Дидимоса у бинарном систему астероида, да би променио свој орбитални период. Иако ниједан астероид не представља претњу за Земљу, сусрет са Диморфосом омогућава истраживачима да покажу технику скретања заједно са неколико нових технологија и прикупе важне податке за побољшање наших могућности моделирања и предвиђања скретања астероида. Ова побољшања ће нам помоћи да будемо боље припремљени ако се астероид икада идентификује као претња Земљи.
Прочитајте такође: