Свемирски телескоп Џејмс Веб (ЈВСТ) пронашао је прве доказе да милиони супермасивних звезда, 10 пута веће од масе Сунца, можда вребају у зору универзума.
Рођене само 440 милиона година након Великог праска, ове звезде могу да расветле како је наш универзум први пут засејан тешким елементима. Истраживачи, који су гигантске звезде назвали "небеским чудовиштима", објавили су своја открића 5. маја у часопису Астрономија и астрофизика.
„Данас, захваљујући подацима које је прикупио свемирски телескоп Џејмс Веб, верујемо да смо пронашли први траг о присуству ових изузетних звезда“, рекла је главна ауторка студије Корин Шарбонел, професорка астрономије на Универзитету у Женеви у Швајцарској.
Истраживачи су пронашли хемијске потписе џиновских звезда унутар глобуларних јата - јата од десетина хиљада до милиона чврсто збијених звезда, од којих су многе међу најстаријим икада формираним у нашем универзуму. Око 180 глобуларних јата је прошарано нашом галаксијом Млечни пут, а пошто су толико стара, пружају астрономима прозоре кроз време у најраније године нашег универзума.
Мистериозно, неке од звезда у овим јатима имају веома различите пропорције елемената (кисеоник, азот, натријум и алуминијум), иако су настале отприлике у исто време и из истих облака гаса и прашине пре 13,4 милијарде година.
Астрономи верују да се таква разноликост елемената може објаснити постојањем супермасивних звезда – космичких џинова рођених у гушћим условима раног универзума, који су своје гориво сагоревали на много вишим температурама, формирајући теже елементе који су касније „загадили“ мање звезде бебе. (који се обично састоје од много лакших елемената).
Али проналажење ових звезда није било лако. Ватрени дивови, који су 5 до 000 пута већи од нашег Сунца, горели су на температури од 10 милиона степени Фаренхајта (000 милиона степени Целзијуса). Пошто веће, сјајније и топлије звезде најбрже изумиру, ова космичка чудовишта су одавно нестала у изузетно снажним експлозијама званим хипернове.
„Глобуларна јата су стара 10 до 13 милијарди година, док супернове имају максималан животни век од два милиона година. Стога су врло рано нестали из оних кластера који се сада могу посматрати. Остају само индиректни трагови“, рекао је у саопштењу коаутор истраживања Марк Гилес, професор астрофизике на Универзитету у Барселони.
Да би открили расуте хемијске остатке древних чудовишта, истраживачи су ЈВСТ-ову инфрацрвену камеру усмерили на галаксију ГН-з11, једну од најудаљенијих и најстаријих галаксија икада откривених, удаљену 13,3 милијарде светлосних година од Земље. Различите хемикалије апсорбују и емитују светлост на различитим фреквенцијама, тако да разбијањем светлости која долази из различитих глобуларних кластера пронађених у ГН-з11, астрономи су открили да његове звезде нису само чврсто збијене, већ и окружене високим нивоима азота.
„Јако присуство азота може се објаснити само сагоревањем водоника на екстремно високим температурама, до којих може да достигне само језгро супермасивних звезда“, рекао је Шарбонел.
Након што пронађу прве трагове о небеским чудовиштима, истраживачи ће проучавати више кугластих јата у више галаксија да виде да ли њихово откриће треба да буде негде другде.
Прочитајте такође: