Први 3Д штампач за металну штампу који ће се користити у свемиру је на путу за Међународну свемирску станицу. Доставна мисија Цигнус НГ-20, која носи штампач од 180 кг, лансирана је у уторак и данас треба да стигне на ИСС. Астронаут Андреас Могенсен ће инсталирати штампач за који је Ербас посебно развио ЕСА.
Након инсталације, уређај ће бити праћен и праћен са земља. 3Д штампачи засновани на полимерима коришћени су на ИСС-у у прошлости, али се каже да је 3Д штампање метала у орбити много изазовнији задатак. Уређај ће радити са врстом нерђајућег челика који се често користи у пречишћавању воде и медицинским имплантатима јер је добро отпоран на корозију.
Након што се жица од нерђајућег челика гурне у зону штампања, штампач је топи помоћу ласера који је око милион пута снажнији од ласерског показивача. Затим, штампач шаље растопљени метал на штампање.
Тачка топљења метала је око 1400°Ц и штампач ради у потпуно затвореној кутији. Пре него што почне да ради, потребно је да изнесе кисеоник у свемир и замени га азотом. У супротном, растопљени метал ће оксидирати. С обзиром на веће температуре од 3Д штампача за пластику (који се загрева до 200°Ц), „неопходно је обезбедити безбедност посаде и саме станице, а могућности одржавања су такође веома ограничене“, каже ЕСА. „Ако успе, снага, проводљивост и крутост метала ће подићи потенцијал свемирског 3Д штампања на нове висине.
Планирана су четири пробна отиска. Штампач ће штампати исте узорке који су претходно креирани на Земљи. Стручњаци ће упоредити ове две верзије како би помогли научницима да схвате како се квалитет и перформансе штампања у свемиру разликују. Иако ће сваки део тежити мање од 250 г и бити мањи од лименке соде, штампач ће потрошити две до четири недеље правећи сваки од њих. Уређај ће радити не више од четири сата дневно, пошто су његови вентилатори и мотор прилично гласни, а ИСС има строге прописе о буци.
Ако експеримент буде успешан, то би отворило пут астронаутима и свемирским агенцијама да могу да штампају алате или делове који су им потребни, а да не морају да их шаљу у мисије за снабдевање. 3Д штампање металних делова такође може помоћи у изградњи базе на месеци коришћењем рециклираних материјала или трансформисаног реголита. У будућности, ово може бити корисно за мисије на Марс.
Прочитајте такође: