Тамна материја чини око 80% масе универзума, а упркос овој високој цифри, астрономи још увек не знају са сигурношћу од чега се ова супстанца састоји и како се понаша у свемиру. ЕСА има амбициозан план да ово промени са предстојећом мисијом АРРАКИХС.
Назив мисије је скраћеница за Анализа решених остатака акреираних галаксија као кључног инструмента за хало истраживања, или АРРАКИХС, а сонда ће посматрати галаксије сличне Млечном путу у нади да разуме шта покреће тамну материју. Шпанско-швајцарска мисија је већ одобрена ЕСА, а ако све буде по плану, биће покренут 2030. године.
Један од разлога зашто научници верују у постојање тамне материје је тај што су видели њену „сенку“. Другим речима, галаксије као нпр Млечни пут, прекривен такозваним „ореолима тамне материје“, или невидљивим компонентама тамне материје. Не можемо да их видимо директно јер тамна материја не ступа у интеракцију са светлошћу, али можемо видети ефекте ове материје. Конкретно, верује се да ореоли тамне материје утичу на ротацију галаксија. Дакле, АРРАКИХС – назван по пустињској планети у серији књига и ТВ серија Дуне – планира да скенира галаксије у потрази за ореолима.
Мисија АРРАКИХС ће истражити 75 различитих галаксија у трајању од 150 сати, али као што сте можда претпоставили, инструмент неће гледати у светле центре. Уместо тога, испитаће њихове спољне ивице, проучавајући патуљасте галаксије које круже око циљних галаксија и налазе се у ореолима тамне материје. На овај начин, астрономи се надају да ће сазнати више о ореолу и упоредити своја запажања са компјутерским моделима.
АРРАКИХС је оно што ЕСА назива Ф мисијом. Агенција планира да такве мисије буду покренуте релативно брзо и да ће имати ниску цену. Прва Ф мисија ЕСА била је Цомет Интерцептор, која је договорена 2019. године и планирано је да буде лансирана 2029. године. АРРАКИХС је друга Ф-мисија и чини се да је у складу са главним принципима – требало би да се покрене 8 година након договора и коштала би мање од 175 милиона евра. За поређење, мисија СОК, који је покренут ове године, добио је одобрење још 2007. године.
АРРАКИХС је у септембру превазишао важну препреку – верификацију пројекта мисије, а руководство ЕСА га је одобрило на основу резултата испитивања. Затим би мисија требало да изврши детаљнији преглед инструмената и научних циљева свемирске летелице.
Прочитајте такође: