Многи људи мисле да је, осим великих небеских објеката као што су планете, звезде или астероиди, свемир празан. Али у ствари, простор између звезданих система унутар галаксија испуњен је такозваним међузвезданим медијумом и под правим условима из ове супстанце се формирају нове звезде.
„Користећи Џејмс телескоп Вебб могуће је креирати невероватне мапе оближњих галаксија у веома високој резолуцији, које пружају невероватно детаљне слике међузвезданог медија“, кажу научници.
Мада Вебб могу да посматрају веома удаљене галаксије, оне које је проучавао тим научника у новој студији су релативно близу, удаљене око 30 милиона светлосних година, укључујући и Фантомску галактику (познату и као М74 или НГЦ 628). Укупно су проучавани подаци из 19 галаксија. Научници су се фокусирали на специфичну компоненту међузвезданог медија звану полиароматични угљоводоници (ПАХ).
Када мали ПАХ апсорбују фотон из звезде, они вибрирају и стварају ефекте емисије који се могу детектовати у средњем инфрацрвеном електромагнетном спектру. То се обично не дешава са већим зрнцима прашине. Вибрациона својства ПАХ-а омогућавају истраживачима да посматрају многе важне карактеристике, укључујући величину, јонизацију и структуру.
„Спитзер свемирски телескоп проучавао је објекте у средњем инфрацрвеном опсегу, а ја сам ово користио у својој докторској тези. „Након што је Спитзер стављен из употребе, нисмо имали приступ средњем инфрацрвеном спектру све док се није појавио телескоп Џејмс Веб“, рекла је главна ауторка студије, ванредна професорка физике Карин Сандстром. - Спитзерово огледало је било 0,8 м, Веб огледало је било 6,5 м. Ово је огроман телескоп са невероватним инструментима.
Иако ПАХ не чине велики удео свих гасова у међузвезданом медију по маси, они су важни јер се лако јонизују, што већ може довести до стварања фотоелектрона. Боље разумевање ПАХ-а ће довести до бољег разумевања физике међузвезданог медија и начина на који ствари функционишу у њему. Астрофизичари се надају да ће Веб пружити увид у то како се полиароматични угљоводоници формирају, мењају и разлажу.
Пошто су распоређени у међузвезданом медију, ПАХ омогућавају истраживачима да виде све око себе. Претходне карте су, на пример, направљене телескопом спитзер, садржао је много пута мање детаља. Вебб пружа много оштрије слике.
Овај програм је део пројекта ПХАНГС (Физика у високој угаоној резолуцији у оближњој галаксији С), која проучава формирање звезда и међузвездани медијум користећи слике из Атацама великог милиметарског/подмилиметарског низа и веома великог телескопа. Међутим, густи облаци у којима долази до формирања звезда садрже много прашине, па је оптичкој светлости тешко да продре унутра. Дакле, средњи инфрацрвени спектар омогућава истраживачима да добију детаљније слике.
„Сада можемо мапирати све врсте ствари, укључујући структуру дифузног гаса, који мора постати гушћи и молекуларнији да би дошло до формирања звезда“, рекла је Карин Сундстром. - Такође можемо да мапирамо гас који окружује новонастале звезде, где има много ефеката, као што су експлозије супернове. Заиста можемо да видимо цео циклус међузвезданог медија у свим његовим детаљима. Ово је основа како галаксија формира звезде“.
Такође занимљиво: