Како је планирано, НАСА-ин свемирски телескоп Џејмс Веб успешно је лансиран у свемир. Носилица Ариане 5, заједно са уређајем вредним око 10 милијарди долара на њему, полетела је са локације космодрома Куру у Француској Гвајани у 07:20 по локалном времену 25. децембра. Сада телескоп мора да пређе 1,5 милиона км пре него што стигне до циља и отвори огледало да скенира универзум у оптичком и инфрацрвеном опсегу.
Дизајн уређаја почео је 1996. године, а лансирање Џејмса Веба првобитно је требало да се деси између 2007. и 2011. године. Међутим, то је више пута одлагано, технологија је поскупела, а амерички законодавци су у неком тренутку чак помислили да престану да финансирају пројекат. На крају, америчка Национална управа за аеронаутику и свемир (НАСА) убедила је Конгрес да настави са расподелом средстава, а до тренутка лансирања укупна цена пројекта износила је 9,7 милијарди долара.
Успешна испорука Џејмса Веба у свемир је само почетак периода који траје скоро месец дана када ће телескоп морати да стигне до свог коначног одредишта, а то је Л₂ Лагранжова тачка система Сунце-Земља. Током лета, телескоп ће поставити соларни панел неопходан за снабдевање система енергијом, па чак и антену за комуникацију са Земљом. Најтежа фаза биће постављање преклопљеног огледала од 6,5 метара, које захтева да његови елементи буду међусобно повезани са највећом прецизношћу како би правилно функционисали.
Након што Џејмс Веб постигне свој циљ, НАСА инжењери ће провести неколико месеци тестирајући његове системе и опрему како би се уверили да раде. Очекује се да ће телескоп пренети прве слике на Земљу у лето 2022. године.
Неко време након лансирања, стручњаци земаљског центра за контролу лета добили су прве телеметријске податке о ракети. После два минута рада, два појачивача на чврсто гориво Ариане 5 су се одвојила и пала у океан. Тада је главни оклоп испуштен, отварајући телескоп ка свемиру.
Када је сво гориво потрошено и Аријан 5 је достигао око 25 км/х, мотор прве фазе је престао да ради, након чега је одбачен. Затим је почео да ради мотор друге фазе, што је помогло телескопу да добије брзину. Као резултат тога, Џејмс Веб је убрзао до приближно 35 хиљада км/х, након чега се одвојио од друге етапе и наставио путовање самостално. Отприлике 30 минута након лансирања, почело је постављање соларног панела. Овај процес је сада завршен и НАСА је потврдила да је процес прикупљања енергије у току.
Следећег дана се сазнало да су НАСА стручњаци извршили три планирана прилагођавања курса телескопа. „У 19:50 по времену источне обале САД (3:50 по кијевском времену) почела је прва средња операција корекције. Трајало је 65 минута и сада је завршено“, рекли су званичници НАСА-е. Такође је речено да је укључивање мотора као део операције корекције курса „једна од две временски критичне фазе, од којих је прва одвијање соларних низова, која се догодила убрзо након лансирања“.
Према доступним подацима, маневар корекције курса помогао је да се путања лета телескопа прилагоди у правцу циља.
Прочитајте такође:
- Делегација НАСА Артемис посетила је фабрику СпацеКс Starship
- НАСА-ин ровер Персеверанце открио је органске хемикалије на Марсу