Мала свемирска летелица НАСА ЦАПСТОНЕ, који кружи око Месеца, направио је прве слике најближег суседа Земље.
ЦАПСТОНЕ, који је за НАСА направила и користила компанија Адванцед Спаце са седиштем у Колораду, дизајнирана је да помогне у постављању темеља за будућу свемирску станицу Гатеваи, која ће бити лансирана у лунарну орбиту као део програма Артемис.
ЦАПСТОНЕ (скраћено од „Цислар Аутономоус Поситионинг Систем Оператион анд Навигатион Екперимент“) тестира јединствену орбиту око Месеца познату као орбита скоро праволинијског ореола (НРХО) у којој ће се Гатеваи налазити.
НРХО је високо елиптичан и налази се у тачки тачне равнотеже између гравитације Земље и Месеца. Ова орбита захтева мало енергије, обезбеђујући дугорочну стабилност за испоставе као што је Гатеваи.
Током транзита НРХО ЦАПСТОНЕ, приближава се једном полу Месеца на удаљености од 17 км, а затим се сваких седам дана повлачи на растојање од 700 км од другог пола. Сателит величине микроталасне пећнице направио је прву слику површине Месеца 70. маја када је прошао близу северног пола.
Шест дана касније, ЦАПСТОНЕ тим је користио подсателит да тестира навигациону технологију сличну ГПС-у на Земљи названу свемирски аутономни систем позиционирања (ЦАПС).
У успешном експерименту 9. маја, ЦАПСТОНЕ се удружио са НАСА-иним Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО), који кружи око Месеца од 2009. године. ЦАПСТОНЕ је послао сигнал ЛРО-у, који се вратио до мале свемирске летелице, где је претворен у мерење удаљености и релативне брзине између две сонде.
„Тест је показао способност прикупљања мерења која ће користити софтвер ЦАПС за одређивање локације обе свемирске летелице“, написали су званичници НАСА-е у ажурирању прошле недеље. „Ова могућност би могла да обезбеди аутономне информације о навигацији на броду за будуће лунарне мисије.
Тест 9. маја одржан је само неколико дана пре шестомесечне годишњице лансирања ЦАПСТОНЕ-а у лунарну орбиту. Шестомесечна годишњица, која је пала 13. маја, званично је окончала главну мисију сателита мале коцке. Али тест показује да ЦАПСТОНЕ и даље може допринети НАСА-иним континуираним напорима истраживања Месеца.
Од лансирања ЦАПСТОНЕ-а 28. јуна 2002. године, ствари нису ишле глатко на ракетни лансирној ракети Елецтрон компаније Роцкет Лаб. Тим мисије је морао да реши проблеме са комуникацијским и погонским системима мале сонде, на пример, пре него што је успешно лансирао у лунарну орбиту 13. новембра 2022.
НАСА каже да ће тренутна "продужена фаза мисије" ЦАПСТОНЕ-а трајати око годину дана, током које ће свемирски брод наставити да тестира своје технологије на броду.
Прочитајте такође: