Ако мислите да је Марс тренутно негостољубиво место, грешили бисте... али изгледа да је тренутно стање планете релативно благо у поређењу са њеном далеком прошлошћу. Пре око 4 милијарде година, регион Црвене планете под називом Арабиа Терра доживео је хиљаде снажних и експлозивних вулканских ерупција које су испуниле атмосферу са толико прашине и токсичних гасова да је свака могла да промени климу на Марсу за неколико векова. Ове ерупције су се догодиле у периоду од око 500 милиона година, што значи да је рани Марс, као и рана Земља, некада био веома различит од онога што данас изгледа.
„Свака од ових ерупција могла је да утиче на климу – можда је избачени гас учинио атмосферу гушћом или је блокирао Сунце и учинио атмосферу хладнијом“, каже геолог Патрик Вејли из НАСА-иног Центра за свемирске летове Годард. „Марсовски климатски моделери имају много посла да покушају да разумеју овај вулкански ефекат.
Суперерупције су најснажније од свих познатих вулканских ерупција, са магнитудом од 8 - највишим индексом експлозивности вулкана. Суперерупција избацује више од 1000 кубних км материјала у атмосферу и на околно подручје на удаљености до 1000 км. Иако је Арабиа Терра искусила овакву врсту активности давно, Вхаллеи и његов тим су били у могућности да открију доказе о томе на површини Марса користећи податке са компактног површинског спектрометра (ЦРИСМ) Марс Рецоннаиссанце Орбитер.
Подручје је занимљива топографија прошарана огромним депресијама које су тумачене као ударни кратери. Ово није неразумно: Марс је прекривен таквим кратерима. Али у раду из 2013. године предложено је другачије порекло - то уопште нису ударни кратери, већ калдере. Ово су депресије које су остале након ерупције супервулкана - након што је магма исцурила, стена изнад нема структурну подршку и урушава се у неку врсту вртаче.
Такође занимљиво:
- Емисија честица: Да ли је безбедно за људе да лете на Марс?
- Ровер Персеверанце добио је први узорак тла на Марсу
Вхаллеи и његов тим били су заинтригирани идејом, али може бити тешко разликовати ударне кратере од калдера без ближег погледа. Зато су тражили нешто друго - огромну количину вулканског пепела који би пао као резултат ових колосалних ерупција.
Моделовано је колико би материјала било избачено и такође је узет у обзир ефекат атмосфере Марса на дисперзију пепела. Тим је направио профил вулканских минерала и започео анализу. Пронашли су слојевите седименте који указују на измењени вулкански пепео широм региона. Ово укључује минерале у којима доминира алуминијум, као што су монтморилонит, имоголит и алофан.
Тродимензионална топографска карта Арабиа Терра показала је како су ови минерали распоређени у слојевима. Налазили су се тачно тамо где је требало да падну пре 4-3,5 милијарде година. И коначно, предвиђена количина вулканских падавина омогућила је тиму да утврди колико је појединачних ерупција било – а то је огроман број, негде између 1 и 000 током 2 милијарди година. Према проценама истраживача, ову активност би могло да контролише нешто више од пола туцета супервулкана, ако би сваки од њих еруптирао сваких пар милиона година.
Ово је веома изненађујуће, кажу истраживачи. На Земљи, супервулкани су непознати у таквим кластерима, појављују се у регионима где постоје друге врсте вулкана. И не изгледа да на Марсу постоји само једна врста вулкана. Па зашто би се чинило да је Арабија-Тера једино место где живе вулканска чудовишта? А зашто нисмо пронашли друге супервулкане на Марсу?
Прочитајте такође: