Огромно огледало свемирског телескопа Џејмс Веб, наследника Хабла, по први пут је успешно прошло тест, чиме се приближило на корак до могућег лансирања, које је планирано за 2021. годину. Попут Хабла, који је одавно прошао свој корисни век, али се очекује да ће наставити са радом још неколико година, Веб телескоп ће проучавати небеска тела у нашем соларном систему и шире.
Довођење новог телескопа до ове фазе био је изазован задатак за НАСА – његово лансирање је првобитно било планирано за 2018. годину, али су сложеност дизајна, број потребних делова и чињеница да је то најсложенији телескоп направљен до сада гурнули врати датум лансирања.
Међутим, сада, након успешног тестирања, истраживачи су уверени да ће се лансирање одржати следеће године. Процедура тестирања укључивала је реплицирање коначне конфигурације Веб телескопа у свемирском окружењу. То значи да ће поново створити атмосферу бестежинског стања користећи специјалну опрему за компензацију гравитације. Унутрашњи системи свемирске летелице ће се затим користити за потпуно проширење и закључавање Вебовог примарног огледала од 21 стопу. Пошто је огледало тако велико, не може да стане ни у једну ракету, тако да се састоји од низа покретних делова који су дизајнирани да се слажу један на други.
Такви тестови помажу у заштити и свемирске летелице и телескопа, али главно огледало ће бити распоређено само на земљи - непосредно пре него што Веб буде испоручен на место лансирања.