Користећи податке из обустављене Стратосферске опсерваторије за инфрацрвену астрономију (СОФИА) - заједнички пројекат НАСА и Немачке свемирске агенције на Југозападном истраживачком институту ДЛР, научници су по први пут открили молекуле воде на површини астероида. Научници су испитали четири астероида богата силикатима инструментом ФОРЦАСТ да би изоловали средње инфрацрвене спектралне потписе који указују на молекуларну воду на два од њих.
„Астероиди су остаци процеса формирања планета, тако да њихов састав варира у зависности од тога где су се формирали у соларној маглини“, каже др Анисија Аредондо, водећи аутор рада о открићу. „Дистрибуција воде на астероидима је од посебног интереса јер може расветлити како је вода доспела на Земљу.
Безводни, или суви, силикатни астероиди се формирају близу Сунца, док се ледени материјали скупљају даље. Разумевање локације астероида и њиховог састава омогућава нам да разумемо како су материјали у соларној магли распоређени и како су еволуирали од њиховог формирања. Дистрибуција воде у нашем соларном систему пружиће увид у дистрибуцију воде у другим соларним системима и, пошто је вода неопходна за сав живот на Земљи, одредиће где тражити потенцијални живот, како у нашем соларном систему тако и шире.
„Открили смо особину која се дефинитивно може приписати молекуларној води на астероидима Ирис и Массалиа“, рекао је Аредондо. „Наше истраживање смо засновали на успеху тима који је пронашао молекуларну воду на површини обасјаној сунцем Месеца. Мислили смо да можемо користити СОФИЈА да тражимо овај спектрални потпис на другим телима."
СОФИЈА је открила молекуле воде у једном од највећих кратера на јужној хемисфери Месеца. Претходна посматрања Месеца и астероида открила су неки облик водоника, али нису успела да разликују воду од њеног блиског хемијског рођака, хидроксила. Научници су пронашли отприлике еквивалент боци воде од 12 унци заробљене у кубном метру земље разбацаног по површини Месеца, хемијски везаног у минералима.
„На основу интензитета спектралних карактеристика, обиље воде на астероиду одговара количини воде на Сунцем обасјаном месецу“, рекао је Аредондо. „Слично, на астероидима, вода може бити везана за минерале, као и адсорбована на силикатном стаклу, задржана или растворена у силикатном ударном стаклу.
Подаци са два слабија астероида, Партенопе и Мелпомене, били су превише бучни да би се донео коначан закључак. Инструмент ФОРЦАСТ очигледно није довољно осетљив да детектује спектралне карактеристике воде, ако је присутна. Међутим, са овим резултатима, тим ангажује НАСА-ин свемирски телескоп Џејмс Веб, водећи инфрацрвени свемирски телескоп, да користи своју прецизну оптику и одличан однос сигнал-шум за проучавање више објеката.
„Направили смо почетна мерења још два астероида са Вебом током другог циклуса“, рекао је Аредондо. „Имамо још један предлог за следећи циклус истраживања још 30 објеката. Ове студије ће продубити наше разумевање дистрибуције воде у Сунчевом систему."
Прочитајте такође: