Неочекивано НАСА почео да тражи помоћ од приватних ваздухопловних компанија за спровођење мисије Марс Сампле Ретурн (МСР) и испоруку драгоцених узорака стена и земљишта са Црвене планете на Земљу. Ситуација је била компликована чињеницом да је раније овог месеца агенција признала нагло повећање пројектованих трошкова са 7 на 11 милијарди долара. Ови проблеми су подстакли вође агенција да објаве позив за подношење предлога за „нестандардне опције“ за постизање амбициозних циљева мисије.
Године 2021. НАСА је спустила ровер на Марс у кратер језера истрајност, која од тада прикупља узорке и припрема их за испоруку на Земљу. У недавном разговору, администратор НАСА-е Билл Нелсон описао је мисију да се суочава са „неприхватљивим“ повећањем трошкова и „предугим“ кашњењима. „Већ смо тако близу“, кажу научници пројекта. „Научни резултат је скоро незамислив. И то није претеривање, јер добијени узорци могу фундаментално да промене наше схватање потенцијала Марса за живот и дају важне податке о еволуцији Сунчевог система.
Укључивање приватног сектора означава промену у НАСА-ином приступу, која се обично ослања на сопствене снаге за такве мисије. Али усред вртоглавих трошкова и кашњења који прете да поремете враћање узорака, агенција је отворена за занимљиве идеје својих комерцијалних партнера. Један од њих је свемирски брод Starship компаније СпацеКс.
Извршни директор СпацеКс-а Елон Муск на својој страници на Twitter нагласио „потенцијал Starship вратити озбиљну тонажу са Марса у року од [приближно] 5 година”. Чини се да НАСА разматра ову могућност. Агенција наводно подстиче компаније да користе системе развијене за лунарни програм Артемис. Такође укључује уговоре вредне више милијарди долара са СпацеКс-ом за развој лунарног лендера.
Starship има потенцијал да врати озбиљну тонажу са Марса у року од ~5 година
- Елон Муск (@елонмуск) Април КСНУМКС, КСНУМКС
„Једини закључак који се из овога може извући је да се томе надају Starship ће некако постати решење проблема - кажу у Планетарном друштву. - Можда бисте могли да га преузмете истрајност в Starship и одлети назад на Земљу“.
За научнике да се дочепају скупа марсовских узорака након тридесет година планирања је превише примамљива перспектива. Савремени лабораторијски инструменти на Земљи могли би да открију потенцијалне биосигнатуре, или барем да утврде да ли језеро има услове за одржавање живота. Али у ствари, научна вредност превазилази ово питање. Датирање узорака може научницима много рећи о формирању магнетних поља планета, времену настанка астероида који су формирали Сунчев систем, а можда чак и о пореклу самог живота.
Прочитајте такође: