НАСА-ин Институт за напредне концепте (Институте фор Адванцед Цонцептс) познат је по томе што подржава необичне идеје о астрономији и истраживању свемира. Од свог оснивања 2011. године, институт је подржао многе пројекте у оквиру свог тростепеног програма.
Међутим, до данас су само три пројекта добила средства у оквиру треће фазе. Један од њих је управо објавио технички рад који описује мисију изградње телескопа који може ефикасно да посматра биосигнатуре на оближњим егзопланетама користећи гравитационо сочиво нашег Сунца. Посебност Фазе ИИИ је финансирање од 2 милиона долара, које је у овом случају отишло у ЈПЛ. Тим се удружио са Тхе Аероспаце Цорпоратион да би припремио ову најновију белу књигу, која детаљно описује концепт мисије и идентификује које технологије већ постоје и које захтевају даљи развој.
Уместо лансирања великог брода коме би требало много времена да стигне било где, предложена мисија би лансирала неколико малих кубит сателита који би се затим сами саставили у један на 25-годишњем путовању до тачке соларног гравитационог сочива (СГЛ) .
Ова „тачка“ је заправо права линија између звезде око које кружи егзопланета и негде између 550-1000 АЈ (астрономских јединица) на другој страни Сунца. То је огромна раздаљина, далеко већа од мизерних 156 АЈ које је Воиагер 1 прешао за 44 године. Како свемирска летелица може да пређе три пута већу удаљеност, а да проведе скоро половину времена? Једноставно – зарониће (скоро) у Сунце.
Коришћење гравитационог храњења са Сунца је испробана и истинита метода. Најбржи објекат који је икада направио човек, Паркерова соларна сонда, користила је управо такав метод. Међутим, убрзање на 25 АЈ годишње – очекивана брзина којом ова мисија мора да путује – није тако лако. И још је теже за целу флоту сонди него за једну.
Први проблем је материјални - соларна једра, која су пожељна метода погона, не раде баш добро под утицајем интензитета Сунца, који би био потребан за гравитационо праћку. Осим тога, електроника система мора бити много отпорнија на зрачење од постојећих. Међутим, оба ова позната проблема имају потенцијална решења која се активно истражују.
Још један наизглед очигледан проблем је како ускладити пролазак неколико сателита кроз тако исцрпљујући гравитациони маневар и истовремено им омогућити да се повежу како би формирали комплетну свемирску летелицу. Али, према речима аутора чланка, у 25-годишњем путу до тачке посматрања биће више него довољно времена за активну интеграцију појединачних кубесата у јединствену целину. Резултат таквог јединства могао би да буде најбоља слика егзопланете, коју човечанство највероватније неће добити до пуноправне међузвездане мисије.
Питање која би егзопланета била најбољи кандидат биће предмет жестоке дебате ако мисија крене даље, пошто је до данас откривено више од 50 егзопланета у зонама погодним за живот. Али ово, наравно, није гаранција.
Мисија није добила ни средства нити било какве назнаке да ће бити предузета у блиској будућности. Поред тога, многе технологије морају бити развијене пре него што таква мисија постане изводљива. Али тако увек почињу мисије попут ове, а ова има највећи потенцијал од већине. Уз мало среће, у неком тренутку у наредних неколико деценија добићемо јасну слику о потенцијално настањивој егзопланети. Тим који стоји иза ове студије заслужан је за постављање темеља за такву идеју.
Можете помоћи Украјини да се бори против руских освајача. Најбољи начин да то урадите је да донирате средства Оружаним снагама Украјине путем Савелифе или преко званичне странице НБУ.
Прочитајте такође: