Астронаути често реагују са страхопоштовањем када виде закривљеност Земље испод Међународне свемирске станице. Сада, истраживачи Марса могу да искусе како је то захваљујући орбитеру НАСА Марс Одисеја, која је недавно прославила своју 22. годину у орбити око Црвене планете.
Летелица је направила низ панорамских слика које приказују марсовски пејзаж испод слојева облака и прашине. Ових 10 слика, заједно, дају не само свеж и запањујући поглед Марс, али ће такође помоћи научницима да стекну нова сазнања о атмосфери Марса.
Летелица је направила слике са висине од око 400 км, што је приближно иста висина на којој ИСС лети изнад Земље. „Када би астронаути били у орбити изнад Марса, видели би управо ову перспективу“, кажу научници који управљају камером Одисеј, која се зове термовизијски систем ТХЕМИС (Тхермал Емиссион Имагинг Систем). „Ниједна свемирска летелица никада раније није имала такав поглед на Марс.
Разлог зашто је ова врста тако ретка је тешкоћа њеног стварања. Инжењери Лабораторије за млазни погон НАСА и Лоцкхеед Мартин Спаце су провели три месеца планирајући посматрања ТХЕМИС. Осетљивост инфрацрвене камере на топлоту омогућава јој да мапира лед, стене, песак и прашину, као и промене температуре на површини планете. Такође може да мери количину воденог леда или прашине у атмосфери, али само у уском стубу директно испод летелице.
Циљ мисије је да се добије шири поглед на атмосферу. Видети где се слојеви облака и прашине налазе у односу један на други – да ли су један слој или неколико слојева наслаганих један на други – помаже научницима да прецизирају своје моделе атмосфере Марса. У ствари, то је пресек атмосфере.
ТХЕМИС не може да се ротира, тако да промена угла камере захтева поновно позиционирање целе свемирске летелице. У овом случају, тим је морао да окрене орбитер за скоро 90°, пазећи да сунце и даље сија на соларне панеле свемирске летелице, али не и на осетљиву опрему која би се могла прегрејати.
Мисија Одисеја се нада да ће у будућности направити сличне слике, снимајући атмосферу Марса у различито доба године. Да би извукла максимум из својих напора, мисија је снимила и мали месец Марса Пхобос. Ово је седми пут у 22 године да је орбитер усмерио ТХЕМИС ка сателиту како би измерио температурне варијације на његовој површини и пружио научницима јединствене податке.
Нове слике пружају увид у састав и физичка својства објекта. Даља истраживања би могла да помогну да се разреши дебата о томе да ли је Фобос, који има око 25 км у пречнику, заробљен астероидом или древним комадом Марса који је откинут са површине ударцем.
Прочитајте такође: