НАСА-ин међузвездани свемирски брод Воиагер 2 лансиран је давне 1977. године и сада је удаљен више од 20 милијарди км од Земље. Упркос свом броју, то је НАСА-ин најстарији оперативни свемирски брод, који је лансиран из Лансирног комплекса 41 на Кејп Канавералу две недеље пре Воиагера 1. Воиагер 2 је опремљен са пет научних инструмената који су му омогућили да пошаље богатство вредних података на Земљу у деценијама од лансирања.
Сада је НАСА најавила да ће користити малу количину резервне енергије како би помогла да сви научни инструменти Воиагера 2 остану живи до 2026. године, уместо да дозволи да један пропадне ове године. Сонде Воиагер су једина свемирска летелица коју је направио човек и која је стигла до међузвезданог простора. Они су помогли да променимо нашу перцепцију нашег места у универзуму.
Ове две свемирске летелице су једине које су икада деловале ван хелиосфере нашег Сунца, заштитних честица и магнетних поља које генерише Сунце и која означавају границу између нашег Сунчевог система и међузвезданог простора. Стога је разумљиво да НАСА жели да раде што је дуже могуће како би прикупили што више података.
„Научни подаци које враћају Воиагери постају вреднији што су удаљенији од Сунца, тако да смо дефинитивно заинтересовани да задржимо што више научних инструмената што је дуже могуће“, Линда Спилкер, научник пројекта Воиагер у Лабораторији, објашњено је у посту на блогу НАСА-иног млазног мотора у јужној Калифорнији.
Обе сонде напајају радиоизотопни термоелектрични генератори (РТГ), који претварају топлоту распадања плутонијума у електричну енергију. Док су ови системи одржавали летелицу Воиагер у раду више од 45 година, процес распадања значи да генератори производе нешто мање енергије сваке године. До сада су стручњаци мисије постепено гасили системе како би одржали научне инструменте у животу. Међутим, Воиагер 2 је сада максимално искоришћен, што значи да званичници НАСА-е одлучују који ће инструмент бити први угашен ове године.
У међувремену, Воиагер 1 је покварио један инструмент на почетку мисије, што значи да оператери неће морати да доносе сличну одлуку у вези са сондом близанком још годину дана.
Воиагер је опремљен стабилизатором напона, који покреће резервно коло у случају флуктуација напона. НАСА је одлучила да ће сада користити ову резервну снагу да би свих пет научних инструмената Воиагера 2 наставила да раде још мало – до 2026. године, тачније.
Наравно, то значи да ће Воиагер 2 у суштини изгубити резервну копију због потенцијално опасних флуктуација напона. Међутим, НАСА тим је одлучио да је након 45 година релативне стабилности електричних система Воиагера 2 спреман да преузме тај ризик. Ако нова метода функционише како је предвиђено, НАСА би могла да је примени на Воиагер 1 за годину дана.
„Наизменични напон представља ризик за инструменте, али смо утврдили да је то мали ризик, а алтернатива нуди велику награду – могућност да се научни инструменти држе дуже укључени“, рекла је Сузан Дод, менаџер пројекта Воиагер у компанији ЈПЛ. „Посматрамо свемирску летелицу већ неколико недеља и чини се да овај нови приступ функционише.
Прочитајте такође:
- НАСА-ин ХАРП пројекат снимио је језиве звукове Земљине магнетосфере
- НАСА је развила супер-јаку легуру за 3Д штампање делова авиона и свемирских летелица