Сатурнов месец Енцелад је једно од најбољих ванземаљских места у Сунчевом систему за напредовање живота. У њему се налази глобални слани океан који, захваљујући унутрашњем загревању, теоретски одржава температуру повољну за ванземаљски морски екосистем.
Откривање овог живота, међутим, није тако једноставна ствар. Сателит је прекривен леденом шкољком, чија се дебљина на најтањој тачки процењује на 5 км, а дубина океана испод њега достиже 10 км. То би представљало велики проблем овде на Земљи, а камоли сателит на пола пута преко Сунчевог система.
Али можда нећемо морати да се трудимо да пробушимо Енцеладусову шкољку. Нова студија сугерише да бисмо можда могли да откријемо живот на леденом месецу у перјаницама слане воде које избијају са његове површине - чак и ако тамо нема много живота.
„Очигледно, слање робота који пузи дуж ледених пукотина и рони дубоко до морског дна неће бити лако“, каже еволуциони биолог Регис Фериер са Универзитета у Аризони. „Моделирањем података које би обученији и софистициранији орбитер прикупио само из перја, наш тим је показао да би овај приступ био довољан да са сигурношћу утврди да ли живот постоји у Енцеладусовом океану без потребе за сондирањем дубоко унутар Месеца. То је узбудљива перспектива."
Енцеладус се веома разликује од Земље, мало је вероватно да ће бити пун крава и лептира. Али дубоко испод Земљиног океана, далеко од животворне светлости Сунца, настао је другачији тип екосистема. Скупљени око отвора на дну океана који избацују топлоту и хемикалије, живот се не ослања на фотосинтезу већ на искориштавање енергије хемијских реакција.
Оно што знамо о Енцеладу сугерише да слични екосистеми можда вребају на његовом морском дну. Завршава окретање око Сатурна сваких 32,9 сати, пратећи елиптичну путању која криви унутрашњост Месеца, стварајући довољно топлоте да задржи воду најближу течности језгра.
То није само теорија: на јужном полу, где је ледени покривач најтањи, виђени су џиновски облаки воде високи стотинама километара како избијају испод леда, избацујући воду за коју научници верују да доприноси формирању леда у Сатурновим прстеновима.
Када је сонда Цассини пролетела кроз ове облаке пре више од деценије, открила је неколико занимљивих молекула, укључујући високе концентрације скупа повезаних са хидротермалним отворима на Земљи: метан и мање количине водоника и угљен-диоксида. Они могу бити повезани са архејама које производе метан овде на Земљи.
„На нашој планети хидротермални отвори врве од живота, великих и малих, упркос мраку и лудом притиску“, рекао је Ферије. „Најједноставнија жива бића су микроби звани метаногени који се хране чак и у одсуству сунчеве светлости. Метаногени метаболишу водоник и угљен-диоксид, ослобађајући метан као нуспродукт. Фериер и његове колеге су моделирали биомасу метаногена коју бисмо могли очекивати да пронађемо на Енцеладу да постоји око хидротермалних отвора сличних онима на Земљи. Затим су моделирали вероватноћу да ће ћелије и други биолошки молекули бити избачени кроз вентилационе отворе и колико тог материјала ћемо вероватно пронаћи.
„Били смо изненађени када смо открили да је хипотетички број ћелија једнак биомаси једног кита у глобалном океану Енцеладуса“, каже еволуциони биолог Антонин Афхолдер, који је сада на Универзитету у Аризони, али је био на Универзитету науке и књижевности. у Француској у време студија. - Енцеладова биосфера је можда веома разређена. Па ипак, наши модели показују да ће бити довољно продуктивно да се перја нахрани довољно органских молекула или ћелија које ће их покупити инструменти на броду будуће свемирске летелице."
Наоружана очекиваним бројем ових једињења, свемирска летелица у орбити би могла да их открије - ако може да направи неколико пролаза кроз облак да прикупи довољно материјала. Чак и тада, можда неће бити довољно биолошког материјала, а шанса да ћелија преживи путовање кроз лед и да буде избачена у свемир је вероватно прилично мала. У недостатку таквих доказа, тим претпоставља да аминокиселине као што је глицин могу послужити као алтернативни, индиректни сигнал када њихова заступљеност пређе одређени праг.
„С обзиром на то да је било који живот присутан на Енцеладусу процењено да је изузетно редак, још увек постоји велика могућност да никада нећемо пронаћи довољно органских молекула у перјаницама да бисмо дефинитивно закључили да је тамо“, каже Ферије. – Дакле, уместо да се фокусирамо на питање колико је довољно да се докаже да постоји живот, питали смо: „Која је максимална количина органског материјала која може бити присутна у одсуству живота?“
Ове бројке, према истраживачима, могу помоћи у дизајнирању будућих мисија у наредним годинама. За сада ћемо само бити овде на Земљи и питати се како би екосистем могао да изгледа дубоко испод океана на месецу који кружи око Сатурна.
Можете помоћи Украјини да се бори против руских освајача. Најбољи начин да то урадите је да донирате средства Оружаним снагама Украјине путем Савелифе или преко званичне странице НБУ.
Прочитајте такође:
плаши и сплетке