После 30 година у орбити, заједничка летелица НАСА і ЈАКСА (Јапан Аероспаце Екплоратион Агенци) Геотаил је завршио своју мисију. Разлог је био квар на снимачу података на летелици.
Од свог лансирања 24. јула 1992, Геотаил сателит је кружио око Земље и прикупио огроман низ података о његовој структури и динамици магнетосфера, Земљина заштитна магнетна шкољка. У почетку су научници планирали да Геотаил ради само 4 године, али је мисија неколико пута продужена, јер је пружила занимљиве податке који су постали основа за више од хиљаду научних публикација.
Док је један од два Геотаил-ова дата логера покварио још 2012. године, други је наставио да ради исправно све док није наишао на аномалију прошлог јуна. Научници су покушали да даљински поправе диктафон, али идеја није успела, па је донета одлука да се мисија прекине.
„Геотаил је био веома продуктиван сателит и то је била прва заједничка мисија НАСА-е и ЈАКСА-е“, рекао је Дон Ферфилд, који је био први научник пројекта до свог пензионисања. „Она је дала важан допринос нашем разумевању начина на који соларни ветар реагује са магнетним пољем Земље да би створио магнетне олује и ауроре.
У издуженој орбити, Геотаил је пливао кроз невидљиве границе магнетосфере, прикупљајући податке о физичким процесима који се тамо одвијају како би помогли научницима да схвате како ток енергије и честица са Сунца стиже до Земље. Апарат је направио многа научна открића, посебно је помогао истраживачима да сазнају колико брзо материјал са Сунца продире у магнетосферу, разумеју физичке процесе који се дешавају на ивици магнетосфере, а такође су откривени у атмосфери месеци кисеоник, силицијум, натријум и алуминијум.
Мисија Геотаил је такође задужена за одређивање места где се одвија процес зван „магнетна реконекција”, који је главни транспортер материје и енергије од Сунца до магнетосфере и један од разлога за појаву Аурора Бореалис. Ово откриће отворило је пут НАСА-иној магнетосферској мисији више размјера (ММС), која је покренута 2015. У оквиру ММС-а, лансиране су четири идентичне свемирске летелице како би се створила тродимензионална мапа магнетног поновног повезивања.
Геотаил се током година удружио са многим другим свемирским мисијама НАСА. Захваљујући орбити која је понекад била удаљена више од 190 км од Земље, Геотаил је помогао да се добију додатни подаци из удаљених делова магнетосфере и да научницима потпуну слику о томе како догађаји који се дешавају у једној области утичу на друге регионе. Сателит је такође радио са земаљским опсерваторијама како би потврдио локацију и механизме формирања ауроре.
Иако је Геотаил завршио прикупљање нових података, то не значи да су научна открића готова. Напротив, информације које прикупи уређај биће довољне научницима још неколико година.
Такође занимљиво: