Орбитер Марс Екпресс открио је довољно воденог леда закопаног испод екватора Црвене планете да покрије целу планету плитким океаном ако се отопи.
Ово откриће је направила ЕСА-ина мисија Марс Експрес, ветеранска свемирска летелица која се већ 20 година бави научним истраживањима око Марса. Иако ово није први пут да су докази о леду пронађени у близини екватора Црвене планете, ово ново откриће је највећа количина воденог леда пронађена до сада, и чини се да је у складу са претходним налазима смрзнуте воде на Марсу.
Наслаге су дебеле, простиру се 3,7 км под земљом и прекривене кором стврднутог пепела и суве прашине дебљине стотинама метара. Лед није чист блок, већ је јако контаминиран прашином. Иако га његова локација близу екватора чини приступачнијим за будуће мисије са посадом, његово сахрањивање на таквој дубини значи да ће приступ слоју воденог леда бити тежак.
Пре отприлике 15 година, Марс Експрес је открио наслаге испод геолошке формације зване Медузине јаме (МФФ), али научници нису били сигурни од чега су та лежишта направљена. Географија Марса је подељена између северних висоравни и јужних низина, а огромна формација МФФ дуга 5 км налази се на граници између њих.
Сумња се да је сам МФФ формиран током последње 3 милијарде година од токова лаве и да је био прекривен вулканским пепелом током древних времена када је Марс био вулкански активан. Данас је МФФ обавијен облаком прашине која се диже неколико километара у ваздух – што је заправо најмоћнији извор прашине на целој планети, подстичући џиновске олује прашине које сезонски могу захватити Марс. Да ли су ове наслаге биле само прашина која је можда испунила дубоку долину? Нова запажања са МАРСИС-а, подземног радара на Марс Експресу, сада дају одговор - и то није прашина.
„С обзиром на његову дубину, да је МФФ само огромна гомила прашине, очекивали бисмо да се збије под сопственом тежином“, рекао је Андреа Циццхетти из Националног института за астрофизику у Италији у изјави за штампу. "То би створило нешто много гушће од онога што видимо са МАРСИС-ом."
Уместо тога, седименти су мале густине и прилично транспарентни за МАРСИС радаре, што је управо оно што би се очекивало од воденог леда у подацима. Присуство подземне воде-лед у ниским и екваторијалним географским ширинама сугерише да је у далекој прошлости клима Марса била потпуно другачија.
Прочитајте такође: