Да се то не би догодило, заувек је променила историју, пала на Земљу пре око 66 милиона година.
Импактор Чиксулуб, како га називају, оставио је за собом кратер на обали Мексика који се протеже 150 км и дубок је 20 км. Његово разорно дејство довело је до изненадног и погубног краја владавине диносауруса, узрокујући њихово масовно изумирање, као и смрт скоро три четвртине врста биљака и животиња на Земљи.
Одакле је дошао астероид и како је пао на Земљу?
У студији објављеној у часопису Натуре'с Сциентифиц Репортс, астрофизичар са Харвардског универзитета Амир Сирај и астроном Ави Лоеб изнели су нову теорију која би могла да објасни порекло и путању овог катастрофалног објекта.
Користећи статистичку анализу и гравитационо моделирање, Сирај и Лоеб су израчунали да је значајан део дугопериодичних комета из Оортовог облака, ледене сфере на ивици Сунчевог система, можда скренуо са курса Јупитеровим гравитационим пољем док су кружиле. .
Током блиских пролаза Сунца, комете, назване "соларни пасачи", могу искусити снажне плимне силе које одломе комаде стене и на крају произведу кометни шрапнел.
„Током сунчеве бакље, део комете који је ближи Сунцу доживљава јаче гравитационо привлачење од дела који је удаљенији, што резултира силом плиме која делује на објекат“, каже Сирај. „Можете добити оно што се зове плимско уништење, где се велика комета распада на много мањих делова. И, што је најважније, на повратку у Оортов облак, постоји повећана вероватноћа да ће један од ових фрагмената пасти на Земљу“.
Нови прорачуни из теорије Сираја и Лоеба повећавају вероватноћу судара дугопериодичних комета са Земљом за фактор од око 10 и показују да око 20 одсто ових комета постаје соларно.
Истраживачи кажу да је њихова нова брзина удара у складу са старошћу Чиксулуба, пружајући задовољавајуће објашњење његовог порекла и других сличних преседана.
„Наш рад даје основу за објашњење настанка овог догађаја“, каже Лоеб. „Претпостављамо да у ствари, ако разбијете објекат док се приближава Сунцу, то може изазвати одговарајућу учесталост догађаја и врсту удара који је убио диносаурусе.
Докази пронађени у кратеру Чиксулуб сугеришу да се стена састојала од карбонских хондрита. Сирај и Лоебова хипотеза такође може објаснити ову необичну композицију.
Популарна теорија о Чиксулубовом пореклу каже да је ударни елемент дошао из главног појаса, који је астероидни појас између орбите Јупитера и Марса. Међутим, карбонски хондрити су ретки међу астероидима главног појаса, али могу бити широко распрострањени међу кометама дугог периода, пружајући даљу подршку хипотези о удару комете.
Други слични кратери имају исти састав. Као, на пример, објекат који је пао пре око 2 милијарде година у Јужној Африци, који је највећи потврђени кратер у историји Земље, и астероид у Казахстану. Истраживачи кажу да време ових судара подржава њихове прорачуне очекиване фреквенције комета величине Чиксулуба уништених плима.
Сирај и Лоеб кажу да се њихова хипотеза може тестирати проучавањем ових кратера, других сличних њима, па чак и кратера на површини Месеца како би се одредио састав ударних делова. Узорковање комета из свемира такође може помоћи.
„Надам се да можемо да тестирамо теорију са више података о кометама дугог периода, да добијемо прецизнију статистику и можда видимо доказе о неким фрагментима“, каже Лоеб.
Лоеб каже да разумевање овога није важно само за решавање мистерије историје Земље, већ би се могло показати кључним ако би такав догађај поново угрозио планету. „Мора да је био импресиван призор, али не желимо да га поново видимо.
Прочитајте такође: