Многи људи, а можда и ви, сасвим је могуће да су били сведоци феномена познатог као зодијачка светлост, и није схватио шта је то. Зодијачка светлост се јавља када људи гледају у ноћно небо непосредно пре зоре или непосредно после сумрака. Тада виде слабу светлост која се диже са хоризонта. Научници су веровали да је феномен настао сунчевом светлошћу која се рефлектује ка Земљи облаком честица прашине који се окрећу око Сунца.
Идеја је била да прашину у Сунчев систем носе астероиди и комете које стижу са великих удаљености. Научници који раде на мисији Јунона, сада су пронашли доказе да су тренутне идеје о томе како се ствара зодијачка светлост погрешне. Користећи инструменте на свемирском броду Јуно, научници су открили честице прашине које су погодиле летелицу током њеног путовања од Земље до Јупитера.
Као и многа открића, то се догодило случајно. Истраживачи мисије Јуно никада нису намеравали да дођу до овог открића, нити су очекивали да ће тражити међупланетарну прашину. Јуно има неколико уграђених камера које снимају небо сваке четвртине секунде како би помогле у оријентацији свемирске летелице препознавањем звезданих шара на сликама. Научници су такође мислили да камере могу да сниме слике неоткривених астероида. Камере су програмиране да пријаве објекте који се појављују на више узастопних слика које нису у каталогу познатих небеских објеката.
Научници су били шокирани када је свемирска летелица почела да шаље хиљаде слика неидентификованих објеката са пругама које се појављују и нестају. Након што су израчунали привидну величину и брзину објеката и слика, схватили су да су видели честице прашине како ударају у Јуно брзином од око 16 миља на сат.
Материјал на сликама потиче од соларних панела свемирске летелице. Сваки уочен комад крхотина био је честица међупланетарне прашине. Научници примећују да је већина судара прашине регистрована између Земље и астероидног појаса са празнинама у расподели повезаним са утицајем Јупитерове гравитације. Тим верује да прашина улази у простор близу Земље јер Земљина гравитација сакупља сву прашину која јој се приближи, а управо се та прашина назива зодијачком светлошћу.
Прочитајте такође: