Меркур је најближа планета Сунцу у Сунчевом систему. За само 88 земаљских дана, он кружи око Сунца на просечној удаљености од око 58 милиона км. На тако блиској удаљености, стојећи на површини планете, Сунце изгледа три пута веће него са Земље. Међутим, у поређењу са интензитетом зрачења које допире до наше планете, 7 пута више сунчеве светлости пада на дневну страну Меркура, који загрева његову површину до температуре од 430°Ц.
Меркур нема атмосферу, већ само танку измаглицу звану егзосфера, сачињену од залуталог кисеоника, натријума, водоника, хелијума и калијума, разнесених насумичним ударима метеорита и сунчевог ветра. Без изолационог гасног покривача за задржавање топлоте, температуре могу пасти на -180°Ц.
У засјењеним дубинама појединачних кратера према половима, ове ултра ниске температуре опстају током цијеле године, скривајући мрље од мраза. Иронично, најинтензивније сунчево зрачење само по себи производи барем мало леда, или барем воду, док се протони из сунчевог ветра сударају са оксидима у површинским минералима да би формирали молекуле Х2О.
Упркос тако блиској локацији Сунцу и оштрим променама екстремних температура, људи технички могу да ходају по површини планете.
Такође занимљиво:
- Радио сигнали са удаљених звезда сугеришу присуство скривених планета
- Егзопланета ВАСП-76б може се показати пакленијим него што смо мислили
Због споре ротације Меркура, за једну ротацију потребно је 59 земаљских дана. Међутим, његова релативно кратка година од 88 дана значи да је потребно нешто мање од 176 земаљских дана за један циклус дан-ноћ. Пратећи граничну линију – зону сумрака која се полако мења коју видимо након заласка сунца – можемо избећи и ужарену сунчеву светлост и излуђујућу хладноћу.
Прави изазов ће бити проналажење начина за безбедно слетање. Недостатак атмосфере коју можете користити као згодну кочницу значи да се морате више ослањати на тешко гориво да бисте контролисали своју брзину.
Иако је Меркур само мало већи од Месеца, он има огромно гвоздено језгро у поређењу са релативно танком кором – мистериозно својство које га чини невероватно тешким за своју величину. Та густина значи да је гравитациона сила планете само трећина Земљине - једва да је ломљива, али је импресивна с обзиром да је ширина планете само 4900 км.
Затим се поставља питање самог путовања. Ако не узмемо у обзир све већи ниво радијације како се приближава Сунцу, биће потребно 6 до 7 година да се заврши сложена путања неопходна за пресретање планете. И то упркос чињеници да се технички може сматрати нашим најближим суседом.
Чак и без људских путника, то би био подвиг. Али слање свемирског брода на Меркур могло би нам помоћи да разоткријемо многе његове мистерије и пружимо нове податке о најмањој планети у Сунчевом систему.
Прочитајте такође:
- Свемирска сонда БепиЦоломбо је поделила своју прву слику Меркура
- Научници су објаснили зашто Меркур има тако велико гвоздено језгро