Млечни пут је окружен десетинама патуљастих галаксија, које се сматрају реликтима најранијих галаксија у свемиру. Међу најпримитивнијим од ових галактичких фосила је Туцана ИИ, ултратанка патуљаста галаксија удаљена око 163 светлосних година од Земље.
Астрономи су први пут открили продужени ореол тамне материје у овој малој и веома старој патуљастој галаксији. Према ауторима, ово сугерише да су прве галаксије у универзуму биле масивније него што се раније мислило.
Сматра се да су звезде са ниским металом настале веома рано, када универзум још није произвео тешке елементе. Туцана ИИ је једна од хемијски најпримитивнијих познатих галаксија, судећи по садржају метала у њеним звездама.
Амерички астрофизичари са Масачусетског технолошког института (МИТ), заједно са колегама из Велике Британије и Аустралије, открили су неколико звезда на ивици Тукана ИИ које су изузетно удаљене од центра, а које се, ипак, налазе у зони гравитационог привлачења. мале галаксије. Према истраживачима, са оваквом конфигурацијом звезда, Туцана ИИ би требало да има ореол тамне материје, који је три до пет пута масивнији него што се раније претпостављало.
Тамна материја, чија је природа још увек непозната, научници процењују да чини више од 85 одсто универзума. Сматра се да локалне концентрације тамне материје држе галаксије заједно.
Истраживачи су такође утврдили да су звезде на периферији Туцане ИИ примитивније од звезда у његовом језгру. Ово је први доказ звездане неравнотеже у патуљастим галаксијама. Аутори сугеришу да је ово резултат једног од првих спајања у свемиру између две мале галаксије, од којих је једна била мање примитивна од друге.
„Можда видимо један од најранијих знакова галактичког канибализма“, каже ауторка студије Анна Фроебел, ванредни професор физике на МИТ-у. „Галаксија је можда апсорбовала једног од својих мањих и примитивнијих суседа, који је потом расуо своје звезде око Тукана ИИ.
Да би открили древније звезде у патуљастој галаксији, аутори су користили земаљски оптички телескоп СкиМаппер, који се налази у Аустралији, који вам омогућава да снимите широке панораме јужне хемисфере звезданог неба.
Да би открили примитивније звезде сиромашне металом изван галактичког језгра, истраживачи су прво применили посебан филтер, а затим обрађивали филтриране податке посебним алгоритмом. Као резултат тога, идентификовали су старије звезде, и нешто раније познате звезде у центру и девет нових лоцираних на периферији Туцана ИИ.
„Мислили смо да су прве галаксије најмање, најтамније галаксије. Али у ствари, могли би бити неколико пута више него што смо мислили. То такође значи да су се најраније галаксије формирале у ореолима тамне материје много већим него што се раније мислило", напомиње Фроебел.
Аутори сугеришу да друге древне реликтне галаксије могу имати сличне дуге ореоле тамне материје.
Прочитајте такође: