Пробни лет Б-21 Раидер компаније Нортхроп Грумман из ваздухопловне базе Едвардс у Калифорнији обављен је 17. јануара, означавајући други потврђени лет стелт бомбардера друге генерације.
Званичник Ратног ваздухопловства потврдио је за Тхе Вар Зоне да је први Б-21, један од шест претпродукцијских модела које служба планира да набави, данас напустио ваздухопловну базу Едвардс. Иста особа је рекла да то није први лет авиона из базе, али је одбила да каже када је достигнута прекретница нити колико је пута летео укупно. Бомбардер, под надимком „Церберус“, стигао је у Едвардс по први пут након што је завршио свој први лет из 42. ваздухопловне базе у Палмдејлу, Калифорнија, 10. новембра 2023. године.
Америчко ратно ваздухопловство, а посебно Едвардс АФБ, веома су затворене у вези са било којом активношћу која укључује Б-21, укључујући и долазак авиона у базу, који се догодио без икакве јавне помпе.
„Тест лета је важан корак у пробној кампањи коју предводе Центар за тестирање ваздухопловства и 412. здружена тест група Б-21 која има за циљ да обезбеди преживљавање, домет и продорну ударну моћ за одвраћање агресије и стратешких напада на Сједињене Државе, савезници и партнери“, рекао је представник Ратног ваздухопловства у интервјуу за Тхе Вар Зоне.
Веб локације за праћење летова већ су известиле да би Б-21 могао да полети из Едвардса данас. Двомоторни турбоелисни авион Ц-12 Хурон који припада 412. тест крилу и са позивним знаком Раидер 13, који је можда деловао као авион за потеру, примећен је у слободним орбитама северно од базе. Истовремено, летео је и у нижим орбитама и мањим брзинама, у складу са почетним тестовима летења авиона типа Б-21. Посматрачи су приметили да су Раидер позивне знакове користили и авиони који су у прошлости спроводили рутинскију обуку изван Едвардса.
Много пре него што је први Б-21 завршен, у Едвардсу су планирана почетна тестирања лета. 420. ескадрила за летна тестирања званично је поново успостављена 2019. године и постала је средишњи део Здружених тестних снага Б-21. Раније је 420. ескадрила служила као примарна компонента здружених тестних снага за стелт бомбардер Б-2 Спирит, претходник Б-21.
„Имао сам прилику да управљам Б-52, најстаријим бомбардером у нашем арсеналу, једним од најстаријих авиона у нашем арсеналу“, рекао је потпуковник ваздухопловства Клифтон Бел, командант 420. ескадриле, у интервјуу за Тхе Ратна зона и друге публикације о фабрици 42 уочи јавне презентације Раидер-а у децембру 2022. „И тада сам управљао Б-2, који је иза нас, изузетним авионом. А бити у могућности да створимо следећу генерацију бомбардера је веома узбудљива прилика."
Више о томе шта је Бел, заједно са потпуковником Ваздухопловства Џошуом Шнајдером, замеником менаџера програма Б-21 и тест пилотом Нортхроп Грумман Крисом Мосом, тада рекао о планираном програму тестирања у Едвардсу, можете прочитати овде.
Едвардс је такође добио значајне физичке надоградње последњих година како би подржао програм тестирања Б-21. Иако се тренутно тамо налази само један Раидер, очекује се да ће свих шест летелица у претпродукцији на крају слетети у базу.
Иако је датум првог лета одлаган неколико пута, рад на програму Б-21 је генерално напредовао брзим темпом током последњих годину дана. Први прототип Раидерових система је први пут укључен у јулу 2023. године, након чега су уследили тестови мотора у септембру и такси тестови у октобру. Кулминација свега је био први лет у новембру.
Америчко ваздухопловство тренутно очекује да ће Б-21 ући у службу у другој половини ове деценије. Раидер је намењен да замени бомбардере Б-1Б и Б-2 у служби. Очекује се да ће база ваздухопловних снага Елсворт у Јужној Дакоти, где су Б-1Б тренутно базирани, бити домаћин прве оперативне ескадриле Раидер. Вајтман ваздухопловна база у Мисурију, тренутно дом оперативних Б-2, и ваздухопловна база Дајс у Тексасу, још једна база Б-1Б, такође би требало да угости ескадриле Раидер у будућности.
У блиској будућности, Б-21 би требало да постане централна компонента тријаде нуклеарног одвраћања америчке војске, као и да обезбеди кључне способности за конвенционалне ударе дугог домета. Поред функције бомбардера, амерички званичници истичу његове екстензивне способности прикупљања обавештајних података и управљања борбом. У прошлости, Варзоне је детаљно истраживао како ће ова летелица заправо постати платформа високих перформанси за више улога. То је такође само једна компонента велике породице система, од којих већина остаје у сенци, али ће бити веома драгоцена за различите мисије у будућности, укључујући било који потенцијални сукоб на високом нивоу против Кине на Пацифику.
Прочитајте такође: