Захваљујући срећној прилици, тим предвођен холандским дипломираним студентом Мартином Оејем открио је радио галаксију дугу најмање 16 милиона светлосних година. Пар плазма перја је највећа структура коју је до сада позната галаксија. Ово откриће побија неке дугогодишње хипотезе о расту радио галаксија.
У центрима многих галаксија скривене су супермасивне црне рупе које успоравају рађање нових звезда и тако у великој мери утичу на животни циклус галаксија у целини. Понекад то доводи до насилних догађаја: црна рупа може да створи два млазна тока који избацују грађевински материјал за нове звезде из галаксије скоро брзином светлости. У овом насилном процесу, звездана прашина се загрева довољно да се раствори у плазми и засија радио-зрачењем. Међународни тим истраживача сада прикупља ово светло помоћу паневропског ЛОФАР телескопа, чији је епицентар у мочварном холандском резервату „радио тема“, где ваш паметни телефон намерно губи сигнал.
Слика два плазма перја је посебна јер научници никада раније нису видели тако велику структуру коју је створила једна галаксија. Ово откриће показује да се сфера утицаја неких галаксија протеже далеко од њиховог непосредног окружења. Колико далеко? Тешко је дефинисати. Астрономске слике су снимљене са једне тачке гледишта (са Земље) и стога не одражавају дубину. Као резултат, научници могу да измере само делић дужине радио галаксије: ово је ниска процена укупне дужине. Али чак и ова доња граница од више од 16 милиона светлосних година је гигантска, упоредива са 100 пореданих Млечних путева.
Пошто Земља не заузима посебно место у универзуму, вероватноћа да ће тако велика галактичка структура завршити у нашем дворишту била је мала. И заиста: радио гигант је на удаљености од 3 милијарде светлосних година од нас. Упркос овој невероватној удаљености, џин се на небу чини огромним као и Месец, што сугерише да структура мора бити рекордне дужине. Чињеница да су радио-очи телескопа ЛОФАР тек сада виделе гиганта објашњава се чињеницом да су његове перјанице релативно слабе. Након што су научници анализирали добијене слике, видели су суптилне обрасце и неочекивано приметили џина.
Истраживачи су џиновску структуру назвали Алционеј, по сину Ураноса, старогрчког бога неба. Алционеус перјанице могу открити информације о неухватљивим филаментима космичка мрежа. Пошто је Алкионеј, као и Млечни пут, у низу, његове перјанице наилазе на чеони ветар док се крећу кроз свемир. Ово неприметно мења правац и облик перја. Алционеус перјанице су толико велике и ретке да их околина може релативно лако обликовати.
Космичка мрежа одржава свој облик јер се сила гравитације компензује топлотним притиском медијума у филаментима и кластерима. У протекле две деценије постало је јасно да сјајна звездана прашина, коју млазне струје избацују из галаксија, одржава мрежу топлом. Дакле, централне црне рупе у галаксијама помажу у одржавању велике структуре нашег универзума. Ово је посебно значајно јер су црне рупе веома мале у поређењу са филаментима и кластерима.
Шта је Алкионеју дало рекордну дужину остаје мистерија. У почетку су научници размишљали о изузетно масивној црној рупи, великој количини звездане прашине или изузетно снажним млазним струјама. Изненађујуће, по свим овим параметрима, чини се да је Алционеус испод просека у поређењу са својом мањом браћом и сестрама. У блиској будућности, тим ће истражити да ли околина радио галаксија може објаснити раст дивова.
Прочитајте такође: