Године 2018. НАСА је задужила инжењере да развију мисију на Марс која би испоручила носивост од најмање 1000 кг за не више од 45 дана, као и да би направила дужа путовања дубоко у Сунчев систем и даље. Кратко време испоруке мотивисано је жељом да се терет и, једног дана, превезу астронаути на Марс, минимизирајући штетне ефекте галактичких космичких зрака и соларних олуја. СпацеКс Елона Маска, на пример, сугерише да би било потребно шест месеци да човек стигне на Марс са својим ракетама на хемијски погон.
Истраживачи са Универзитета МцГилл створио концепт ласера који ће послати уређај на Марс за само месец и по дана. Уређај ће се кретати брзином од 17 км/с. Ласер ширине 10 метара који се налази на Земљи загреваће водоничну плазму у комори иза свемирске летелице, стварати потисак од водоничног гаса и лансирати возило на Марс. Тамо ће се успорити у атмосфери Марса, испоручујући залихе и опрему, можда једног дана, чак и самим људима.
Уређај је заснован на низу инфрацрвених ласера заснованих на Земљи. Комбинују много невидљивих инфрацрвених зрака, сваки са таласном дужином од око један микрон. Укупан капацитет је 100 МВ, што је количина електричне енергије коју користи 80 домова у Сједињеним Државама.
Рефлектор ће бити лоциран на мисији, он ће усмерити ласерски сноп који долази са Земље у комору за грејање која садржи водоничну плазму. Када се језгро загреје до 39,9 степени, гас водоник који тече око језгра достићи ће 9,9 степени Целзијуса – почеће да се избацује из млазнице и појавиће се потисак.
Када зрачење престане, уређај ће се кретати брзином од 17 км/с. Ово је довољно да се пређе орбитална удаљеност Месеца за само 8 сати.
Први људи на Марсу вероватно неће стићи тамо помоћу ласерских топлотних мотора. „Међутим, како све више људи путује да би подржало дугорочну колонију, биће нам потребни погонски системи који нас могу брже одвести тамо – само да бисмо избегли опасности од зрачења“, кажу истраживачи. Он верује да би ласерско-термална мисија на Марс могла да почне 10 година након првих летова људи, око 2040. године.
Прочитајте такође: